Organizaciones de combate de la fuerza aérea: Fuerzas aéreas estratégicas. Introducidos por primera vez como auxiliares en apoyo de las fuerzas terrestres y navales, los aviones ofrecían una posible solución tecnológica a los problemas de la guerra en la era industrial. Las fuerzas aéreas podían sobrevolar ejércitos y armadas defensores, que eran objetivos tácticos, y atacar directamente las fuentes estratégicas de la capacidad bélica del enemigo (fábricas, comunicaciones, transporte, trabajadores y concentraciones urbanas) sin la necesidad de campañas terrestres sangrientas. Un producto de la perspectiva especial de los aviadores desde las alturas y el amor estadounidense por la tecnología, esta visión estratégica de la guerra aérea recibió su primera expresión en los Estados Unidos de la propuesta del pionero aviador Teniente Benjamin Foulois en 1907 de que la aviación militar se enfoca en objetivos detrás de ejércitos enemigos. . En 1917, el profeta del poder aéreo, el teniente coronel Billy Mitchell, buscó dividir las unidades aéreas estadounidenses en el frente occidental en fuerzas aéreas tácticas y estratégicas, las primeras para apoyar a las fuerzas terrestres y las segundas para atacar "material enemigo de todo tipo detrás de las líneas". Los recursos inadecuados y la oposición de su personal alentaron al general John J. Pershing, al mando de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) en Francia, a rechazar tanto la propuesta de Mitchell como un plan detallado para bombardear "los centros comerciales y las líneas de comunicaciones" del técnico de Mitchell. jefe, mayor Edgar Gorrell. Otras naciones participaron en bombardeos estratégicos en la Primera Guerra Mundial, pero el Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU., La fuerza aérea de Estados Unidos en tiempos de guerra, siguió siendo una fuerza táctica en apoyo de las operaciones terrestres del ejército bajo la AEF.
En el período de entreguerras, el Servicio Aéreo y su sucesor, el Cuerpo Aéreo, lucharon por ganar un papel independiente para la aviación militar enfatizando las operaciones estratégicas detrás de las líneas de batalla del ejército. Con la oposición del ejército y la marina, el general Mitchell, el general Foulois y el comandante aéreo de la Segunda Guerra Mundial "Hap" Arnold, sin embargo, desarrollaron las tácticas, el entrenamiento y la tecnología del bombardeo estratégico. Los oficiales de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo desarrollaron una doctrina de bombardeo estratégico basada en ataques de precisión a gran altitud, a la luz del día, contra la infraestructura industrial o el "tejido" de un enemigo, en contraste con los planes europeos de emplear el poder aéreo en apoyo de ejércitos o para atacar ciudades. La aparición del bombardero B-17 "Flying Fortress" y la mira Norden, junto con el uso exitoso de bombarderos de Adolf Hitler para intimidar a los enemigos en la década de 1930, convencieron al presidente Franklin D. Roosevelt y al jefe del ejército George C. Marshall de apoyar un bombardeo estratégico. campaña contra los enemigos del Eje en la Segunda Guerra Mundial.
Para la guerra, las Fuerzas Aéreas del Ejército establecieron las primeras organizaciones de bombardeo estratégico de Estados Unidos, las Fuerzas Aéreas Octava y Decimoquinta contra Alemania y la Vigésima Fuerza Aérea contra Japón, para bombardear principalmente enlaces de transporte y petróleo, pero también producción de aviones, rodamientos de bolas y otras industrias. Treinta y un meses de operaciones estratégicas contra Alemania vieron la mayoría de las bombas dirigidas a la industria, mientras que diez meses contra Japón trajeron principalmente ataques de área contra concentraciones urbanas. Aunque se le asignó el papel de bombardear las fuentes de poder enemigo bajo el mando unificado de los aviadores, las fuerzas aéreas estadounidenses en Europa permanecieron subordinadas a los comandantes terrestres en la búsqueda de objetivos de guerra. Solo contra Japón llevó a cabo la Vigésima Fuerza Aérea una campaña aérea estratégica independiente.
Durante la Guerra Fría, la amenaza de un ataque estratégico con armas nucleares dominó la planificación de la guerra de la fuerza aérea. El Comando Aéreo Estratégico (SAC), establecido el 21 de marzo de 1946, tenía la misión de realizar "operaciones ofensivas de largo alcance en cualquier parte del mundo", pero su responsabilidad principal era mantener una amenaza creíble de destrucción asegurada: cualquier nación que atacara Estados Unidos o sus aliados de Europa occidental sufrirían un contraataque abrumador. Basado inicialmente en bombarderos tripulados (el B-29 y B-36 para comenzar, aunque principalmente el B-52 desde 1955 hasta la década de 1990) y más tarde en misiles balísticos intercontinentales (comenzando con el Atlas en 1958, seguido por el Titán, Minuteman y Pacificador) que portaban bombas de hidrógeno termonucleares y ojivas, los planes de guerra del SAC evolucionaron desde ataques de área contra concentraciones industriales urbanas soviéticas a fines de la década de 1940 hasta ataques contra objetivos gubernamentales, industriales y militares específicos en las décadas siguientes.
Bajo el liderazgo del duro general Curtis E. LeMay de 1948 a 1957, el SAC se convirtió en una fuerza de élite que consumió una parte importante del presupuesto de defensa de Estados Unidos. La influencia dominante de LeMay y SAC también hizo que la planificación de la defensa de Estados Unidos se centrara en los preparativos para la guerra nuclear en detrimento de los preparativos para una guerra convencional limitada. La participación en Corea y Vietnam impulsó a una USAF no preparada a realizar operaciones de bombardeo estratégico utilizando armas no nucleares. Los objetivos se mantuvieron consistentes con la doctrina de la década de 1930: infraestructura industrial. En ambas guerras, sin embargo, los centros industriales vitales que apoyaban los esfuerzos bélicos enemigos estaban en la Unión Soviética y China, puestos más allá del alcance de los bombarderos estratégicos por consideraciones políticas. La escasez de objetivos industriales en Corea del Norte y Vietnam del Norte, y la presencia de fuertes defensas contra los ataques aéreos, creó la situación irónica de bombarderos estratégicos atacando objetivos tácticos en áreas más seguras, mientras que los cazabombarderos tácticos más maniobrables fueron tras los pocos objetivos estratégicos disponibles.
En la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, los cazas tácticos como el avión furtivo F-117 reemplazaron a los grandes bombarderos estratégicos como el B-52 para llevar a cabo una campaña de bombardeo estratégico contra Irak debido a la necesidad de una mayor precisión y los peligros planteados por los aviones antiaéreos iraquíes. defensas. Una nueva doctrina de bombardeo, basada en la experiencia de la guerra de Vietnam, fue más allá del enfoque industrial de las estrategias anteriores para visualizar la capacidad de guerra de Irak como una sinergia entre el liderazgo, la comunicación, la producción industrial, el transporte y las fuerzas militares, fusionando la guerra aérea táctica y estratégica. en una campaña aérea unificada. Cinco semanas de bombardeos intensivos contra el complejo militar, industrial y gubernamental de Irak allanaron el camino para una exitosa ofensiva terrestre de cuatro días.
Los desarrollos doctrinales y tecnológicos desdibujaron tanto la frontera entre el bombardeo táctico y estratégico en las décadas de 1980 y 1990 que la USAF redefinió el primero como operaciones conjuntas con armas convencionales y el segundo como operaciones independientes con armas nucleares. Como reflejo de este cambio, Estados Unidos integró sus fuerzas nucleares estratégicas, incluidos misiles balísticos terrestres y marinos y bombarderos tripulados, bajo el Comando Estratégico de Estados Unidos el 1 de junio de 1992, disolviendo simultáneamente el SAC. Al mismo tiempo, las fuerzas de bombardeo convencionales de la fuerza aérea, incluidos los bombarderos estratégicos tácticos y no nucleares tradicionalmente definidos, se reorganizaron como Comando de Combate Aéreo.
[Véase también Estrategia: estrategia de guerra aérea].
Bibliografía
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Stephen L. McFarland