A principios de la primavera de 1965, en el condado de Lowndes, Alabama, el activista negro Stokely Carmichael (1941-1998) y otros miembros de la organización de derechos civiles llamada Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) crearon la Organización por la Libertad del Condado de Lowndes (LCFO). El condado de Lowndes, un área agrícola rural al sur de Montgomery, en ese momento tenía una población de quince mil habitantes, de los cuales más del 70 por ciento eran negros. Sin embargo, la supremacía blanca fue la piedra angular de la ley y la sociedad, históricamente impuesta por la violencia y la intimidación abierta. La población negra era pobre y políticamente sin voz. Como resultado de la intimidación violenta, ninguno de los negros del condado se registró para votar en las elecciones, manteniendo así el dominio blanco.
SNCC había dedicado una energía considerable a registrar a los negros para votar en el sur profundo de 1961 a 1965. En 1964, SNCC creó el Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi (MFDP) para representar a los votantes negros en el Partido Demócrata. Sin embargo, el MFDP no logró ser aceptado en la Convención Nacional Demócrata de 1964 celebrada en Atlantic City, Nueva Jersey. En reacción al racismo dominante en el Partido Demócrata de Alabama, Carmichael decidió que era el momento adecuado para contrarrestar la dominación política y crear un partido político negro independiente. Creía que el impulso por la integración racial era solo otra forma de supremacía blanca. Carmichael argumentó que los negros deberían hablar por sí mismos, usando sus propias palabras e ideas, y ganar independencia en sus propias comunidades.
Una inusual ley estatal de Alabama estipulaba que cualquier grupo de ciudadanos que nominara candidatos para cargos del condado y obtuviera al menos el 20 por ciento de los votos podría ser reconocido formalmente como partido político del condado. Carmichael y SNCC comenzaron a organizarse en varios condados, incluido el condado de Lowndes, en su mayoría negro. El 3 de mayo de 1965, cinco nuevas organizaciones de libertad del condado se reunieron para nominar candidatos para los cargos de alguacil y asesor fiscal, y para las juntas escolares.
La LCFO adoptó la imagen de una pantera negra, en contraste con el símbolo del gallo blanco del Partido Demócrata de Alabama. La pantera simboliza poder, dignidad y determinación. La determinación pronto se hizo evidente: en las elecciones locales del 8 de mayo, votaron novecientos de los casi dos mil votantes negros registrados en el condado de Lowndes, a pesar de poner en riesgo su seguridad personal. En reconocimiento del riesgo involucrado, el dicho de la LCFO en ese momento era "Vote a la pantera, luego vete a casa". La LCFO logró elegir a algunos funcionarios negros.
La LCFO fue una organización histórica no solo para transformar los objetivos de los defensores de los derechos civiles de la integración a la liberación, sino también para presentar la imagen de la pantera negra, que luego fue adoptada por la organización militante Black Panther en Oakland, California. La LCFO representó las crecientes diferencias dentro del movimiento de derechos civiles sobre los objetivos deseados y cómo lograrlos. Las tácticas pacíficas de desobediencia civil de Martin Luther King Jr. y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) fueron cada vez más desafiadas por las estrategias más confrontativas del SNCC. El SCLC instó a los negros del condado de Lowndes a permanecer en el Partido Demócrata y luchar por el cambio dentro de la organización. En cambio, se desarrolló una actividad política negra independiente.
Véase también Partido Pantera Negra para la Autodefensa; Carmichael, Stokely; Martin Luther, Jr .; Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi; Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC); Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC)
Bibliografía
Carmichael, Stokely. "Poder y racismo: lo que queremos". Erudito negro 27 (1997): 52–57. (Reimpresión del ensayo de 1966).
Carmichael, Stokely y Charles V. Hamilton. Black Power: La política de liberación en Estados Unidos. Nueva York: Random House, 1967.
Cono, James H. Riesgos de la fe: el surgimiento de una teología negra de la liberación, 1968–1998. Boston, Mass .: Beacon Press, 1999.
Hall, Raymond L. Separatismo negro en los Estados Unidos. Hanover, NH: University Press de Nueva Inglaterra, 1978.
Stanton, Mary. De Selma al dolor: la vida y la muerte de Viola Liuzzo. Atenas: University of Georgia Press, 1998.
richard c. hanes (1996)