La Operación Bagration era un nombre en clave soviético para una operación ofensiva estratégica de múltiples frentes (23 de junio-29 de agosto de 1944) durante la Segunda Guerra Mundial en el frente oriental que destrozó el Grupo de Ejércitos Alemán Centro. El nombre de Peter Bagration, un general zarista de herencia georgiana que cayó en Borodino en 1812, y también conocido como la Operación Bielorrusa, fue quizás el más importante de los "diez golpes destructivos" durante 1944 que marcaron la persecución total de la Unión Soviética de la iniciativa estratégica contra la Wehrmacht de Adolf Hitler. A pesar del reciente desembarco aliado en Normandía, el ejército alemán retuvo más de 235 divisiones en el Este, en comparación con aproximadamente 85 en el Oeste. Incluso cuando los Aliados se abrieron paso a través de los setos franceses, la Operación Bagration inicialmente cedió 57,000 prisioneros alemanes para un desfile de la victoria menor en Moscú, mientras continuaba haciendo retroceder las defensas del ejército alemán en el Este en varios cientos de kilómetros adicionales.
Con Leningrado relevado en enero de 1944, y con casi la mitad de Ucrania ahora liberada, Joseph Stalin y su alto mando comenzaron a planificar a mediados de abril una nueva serie de operaciones ofensivas que se extenderían por el frente oriental de norte a sur. La intención era mantener a Hitler y sus generales desequilibrados, arrebatar el territorio soviético ocupado restante de manos alemanas, exigir grandes pérdidas en la Wehrmacht y posicionar favorablemente a la Unión Soviética en Europa central-oriental para las etapas finales de World Segunda Guerra contra Alemania. Con la apertura de un segundo frente en el oeste ahora inminente, Stalin resolvió presionar el avance no solo con fines políticos, sino también para evitar que los alemanes desplazaran tropas hacia el oeste para contrarrestar un asalto aliado en Francia. A pesar del terreno desfavorable para las operaciones móviles, el saliente alemán en Bielorrusia representó un objetivo estratégico significativo, tanto por su ubicación central como por su importancia como trampolín militar hacia el corazón de Europa.
Aunque el Centro del Grupo de Ejércitos del Mariscal de Campo Ernst Busch carecía de formaciones móviles significativas, ocupaba defensas en profundidad que dependían en gran medida de las posiciones preparadas y del terreno denso y pantanoso de Bielorrusia. Contra el Tercer Ejército Panzer de Busch (después del 28 de junio, el Mariscal de Campo Walter Model) y tres ejércitos de campaña, la intención soviética era romper las defensas alemanas en seis sectores y luego transformar el éxito táctico en éxito operativo. El concepto era clavar en el centro mientras se destruían las fuerzas alemanas en los flancos con operaciones de cerco en Vitebsk (norte) y Bobruysk (sur). Mientras estos bolsillos se reducían y sin pausa, las puntas de lanza blindadas y mecanizadas soviéticas de ambos flancos debían cerrar un cerco más grande en las cercanías de Minsk, atrapando así a las fuerzas principales del Grupo de Ejércitos Centro al este de esa ciudad. Con la ayuda de ofensivas suplementarias contra los grupos de ejércitos alemanes del norte y norte de Ucrania, los objetivos soviéticos posteriores se extendieron a los ríos Vístula, Narew y Bug. El plan se basó en la superioridad aérea soviética e incorporó extensos ataques partidistas contra las comunicaciones alemanas y los objetivos de retaguardia. Para coordinar todo el complejo de operaciones a nivel del frente (grupo de ejércitos), Stavka, el Cuartel General del Alto Mando Supremo, asignó a los mariscales Alexander Vasilevsky y Georgy Zhukov para supervisar la planificación y ejecución.
Los preparativos soviéticos eran elaborados y sumamente secretos. Con los tanques soviéticos y las reservas de artillería esparcidas en muchos frentes, estos y los activos de apoyo tuvieron que concentrarse sin revelar el plan. En consecuencia, los soviéticos emplearon extensas medidas de engaño y seguridad operativa, incluido el silencio de radio, los movimientos nocturnos y una rígida disciplina de camuflaje. En consecuencia, el alto mando soviético organizó encubiertamente contra el Grupo de Ejércitos Centro veinte ejércitos de armas combinadas, dos ejércitos de tanques y cinco ejércitos aéreos. En total, los soviéticos contaban con 2.4 millones de soldados en 172 divisiones, 12 cuerpos, 7 regiones fortificadas y 22 brigadas de varios tipos. Su armamento y equipo incluía 36,400 cañones y morteros, 5,200 tanques y cañones autopropulsados y 5,300 aviones. Para la dirección operativa, las principales instancias de comando a nivel del frente fueron (de norte a sur) el 1er Báltico (Ivan Bagramian), el 3er Bielorruso (Ivan Chernyakhovsky), el 2do Bielorruso (Georgy Zakharov) y el 1er Bielorruso (Konstantin Rokossovsky).
La ejecución real de la Operación Bagration se desarrolló en dos etapas. El primero, del 23 de junio al 4 de julio de 1944, comenzó con grandes ataques que se extendieron por el frente de norte a sur. Para el 27 de junio, los frentes primero báltico y tercero bielorruso habían rodeado y aniquilado cinco divisiones alemanas en Vitebsk. Mientras tanto, el 1º Frente Bielorruso había cruzado el Dniéster para apoderarse de Mogilev el 3 de junio. Casi al mismo tiempo, el ala derecha del 2er Frente Bielorruso había rodeado y destruido seis divisiones alemanas en Bobruysk. El 28 de julio, grupos móviles que avanzaban desde el norte y el sur que flanqueaban los frentes soviéticos ocuparon Minsk, rodeando al este al Cuarto y Noveno Ejércitos alemanes (1 soldados). A medida que los destacamentos de avanzada soviéticos presionaron cada vez más hacia el oeste, lograron durante los primeros doce días de Bagration alcanzar profundidades de penetración de 3 a 100,000 kilómetros (225 a 280 millas). Estas profundidades, junto con la brecha de 140 kilómetros de ancho (175 millas de ancho) en las defensas alemanas, señalaron la liberación de la mayoría de Bielorrusia. Mientras tanto, los defensores alemanes, obstaculizados por la orden judicial de Hitler contra la retirada, por el sabotaje partidista contra los ferrocarriles y por el compromiso fragmentado de refuerzos, fracasaron por completo en revertir su situación de desintegración.
La segunda etapa de Bagration (del 5 de julio al 29 de agosto de 1944) implicó la persecución y liquidación de los bolsillos alemanes resistentes. Entre el 5 y el 12 de julio, las fuerzas alemanas atrapadas al este de Minsk intentaron una fuga, pero fueron destruidas o capturadas. A medida que la ofensiva soviética avanzaba hacia el oeste, el alto mando alemán lanzó unidades extraídas del oeste y otras partes del frente oriental, pero fue en vano. Más tarde, las ofensivas coordinadas en el norte por el 2º Frente Báltico y en el sur por el 1º Frente Ucraniano solo se sumaron a los males alemanes. A finales de agosto, el Ejército Rojo había establecido cruces en el Vístula y el Narew, había invadido Vilnius y alcanzado la frontera de Prusia Oriental. El Grupo de Ejércitos Norte alemán ahora estaba aislado. Pero el impulso ofensivo soviético se detuvo antes de Varsovia, donde Stalin aparentemente eligió conscientemente no apoyar una rebelión contra los ocupantes alemanes por parte de patriotas polacos fuera de su control.
Bagration tuvo enormes consecuencias militares y político-militares. Liquidó el Grupo de Ejércitos Alemán Centro e infligió pérdidas punitivas a los grupos vecinos. Destruyó dos mil aviones alemanes y doce divisiones y brigadas alemanas, al tiempo que redujo a la mitad la fuerza de cincuenta divisiones adicionales. Mientras tanto, abrió el camino para nuevas ofensivas soviéticas en Europa central y la limpieza del Báltico. El costo para los soviéticos fue de más de 178,000 muertos y otro medio millón de heridos. En el ámbito del arte militar, Bagration representó un refinamiento adicional de las operaciones de avance y cerco y de la capacidad de insertar, después de tales operaciones y sin pausa, grupos móviles en las profundidades operativas de las defensas enemigas.