El quinto presidente de Singapur, Ong Teng Cheong (nacido en 1936) asumió el cargo en 1993. Fue el punto culminante de los 21 años de carrera de Ong como miembro del Parlamento (MP), ministro del gabinete, presidente del partido y jefe sindical.
Ong Teng Cheong nació en Singapur el 22 de enero de 1936. Fue educado en la escuela secundaria china en Singapur y procedió a la Universidad de Adelaide en Australia, para estudiar arquitectura. Se graduó con una licenciatura en arquitectura en 1961 y trabajó como arquitecto en Adelaida durante dos años antes de regresar a Singapur en 1964. Mientras estaba en Adelaida se casó con Ling Siew May, también arquitecta. Ong trabajó como arquitecto en el sector privado durante casi dos años después de regresar a Singapur. En septiembre de 1965 se marchó al Reino Unido para realizar un posgrado en urbanismo en la Universidad de Liverpool con una beca del Plan Colombo. Obtuvo su maestría en diseño cívico (urbanismo) en 1967.
Ong regresó a Singapur en 1967 y se unió al departamento de planificación del ministerio de desarrollo nacional. Sin embargo, pronto fue enviado al fondo especial del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) para asistencia en proyectos de renovación y desarrollo urbano, donde participó en la formulación de un plan conceptual integral a largo plazo para orientar el desarrollo físico futuro de su país. También había dirigido equipos de planificadores en el diseño de la nueva ciudad de Telok Blangah y en la realización de un estudio integral del transporte del área central y el uso de la tierra, con énfasis en el tránsito masivo rápido (MRT). Ong dejó la función pública en 1971 para trabajar como arquitecto y urbanista en el sector privado hasta junio de 1975, cuando fue nombrado ministro de Estado de Comunicaciones.
El interés de Ong en el servicio comunitario comenzó a fines de la década de 1960 cuando ayudó a Hwang Soo Jin, entonces miembro del Parlamento (MP) de Jalan Kayu, en su trabajo electoral. Sin embargo, su carrera política comenzó después de las elecciones generales de septiembre de 1972, cuando fue elegido diputado por la circunscripción de Kim Keat tras ganar el 74 por ciento de los votos válidos emitidos. Ong estuvo entre el primer grupo de diez candidatos del Partido Acción Popular (PAP) elegidos al Parlamento en 1972 para reemplazar a la vieja guardia. Después de eso, regresó como diputado de Kim Keat en 1976, 1980, 1984 y 1988. En 1991, la circunscripción de Kim Keat pasó a formar parte de la circunscripción de representación del grupo Toa Payoh (GRC), pero Ong logró retener su escaño parlamentario.
Después de servir durante tres años como ministro principal de estado de comunicaciones, Ong fue nombrado ministro de comunicaciones en julio de 1978. Había sido nombrado ministro interino de cultura a principios de septiembre de 1977 y continuó con esta cartera adicional hasta 1980, cuando fue nombrado ministro de comunicaciones. y trabajo. Como ministro de Comunicaciones, se preocupó por la necesidad de un sistema de tránsito rápido masivo e inició estudios de viabilidad detallados y visitas a otros países. Logró persuadir a sus colegas de gabinete de que Singapur necesitaba el sistema MRT para mejorar su transporte público. Durante el lanzamiento del MRT en la estación Toa Payoh en noviembre de 1987, Ong dijo: "Para mí, este [el MRT] ha sido una historia de amor de 20 años, desde la concepción hasta el parto".
En enero de 1981, Ong fue elegido presidente del comité ejecutivo central del PAP. En mayo de 1983, Ong fue nombrado ministro sin cartera y elegido secretario general del Congreso Nacional de Sindicatos (NTUC), el sindicato más grande del país. Durante la recesión económica de 1985 pudo convencer a los trabajadores de que era necesaria la moderación salarial. Ese mismo año se convirtió en presidente de la Fundación Laboral de Singapur (SLF) y, en ese cargo, fue responsable de la creación de instalaciones sociales y recreativas como el NTUC Club, el NTUC Pasir Ris Resort y el Orchid Country Club.
En 1985, Ong fue nombrado segundo viceprimer ministro. En 1990 se convirtió en viceprimer ministro. Así, cuando Ong renunció al PAP en agosto de 1993 para disputar las elecciones presidenciales, ocupó cuatro puestos importantes: viceprimer ministro, presidente del comité ejecutivo central del PAP, secretario general del NTUC y presidente del SLF. Lo que le interesó mucho a Ong fue la enmienda número 3 a la constitución, aprobada por el Parlamento el 3 de enero de 1991. La nueva ley cambió la institución de la presidencia de un rol ceremonial a un cargo electo con poderes sobre los presupuestos gubernamentales y nombramientos clave en el servicio público. .
Al respaldar a Ong como su elección en las elecciones presidenciales de agosto de 1993, el Tiempos del estrecho, el principal periódico en idioma inglés de Singapur, escribió: "Tiene lo que se necesita para moldear la presidencia electa en el mejor interés de la nación".
Otras lecturas
La mayoría de los discursos de Ong Teng Cheong desde 1978 en adelante se han publicado en Discursos una publicación de la división de información del Ministerio de Comunicaciones e Información de Singapur. Sin embargo, desde diciembre de 1990 Discursos ha sido publicado por el Ministerio de Información y Artes. El discurso más famoso de Ong, "Superando la brecha de percepción", que se pronunció el 26 de julio de 1992, en su calidad de presidente del PAP, se puede encontrar en Relámpago (Agosto de 1992). Para obtener más información sobre Singapur, consulte Stella R. Quah y Jon ST Quah, compiladores, Singapur (1988), que contiene 764 referencias comentadas; y Kernial S. Sandhu y Paul Wheatley, editores, Gestión del éxito: el moldeado del Singapur moderno (1989), que tiene más de 40 capítulos sobre diversos aspectos de la vida en Singapur. □