Emprendedor y abogado
Riqueza. Peter Oliver nació en Boston el 26 de marzo de 1713, el segundo hijo de Daniel y Elizabeth Oliver, una pareja prominente de Boston. Se graduó de la Universidad de Harvard en 1730, se casó con Mary Clark en 1733 y tuvo seis hijos. Oliver y su hermano Andrew operaron un negocio de importación en Boston durante varios años, aunque sus intereses no estaban en el comercio sino en la ciencia y la literatura. En 1744, Oliver compró una fábrica de hierro en Middleborough, una pequeña ciudad a unas treinta millas de Boston. El molino fabricaba balas de cañón y productos domésticos de hierro fundido. Resultó tan exitoso que Oliver pudo construir Oliver Hall, una de las mejores mansiones de Nueva Inglaterra, con carpintería y obras de arte importadas de Inglaterra y elaborados jardines.
Juez y Concejal. Aunque Oliver no tenía educación jurídica, en 1744 fue nombrado juez de paz. En 1747 fue nombrado miembro del Tribunal de Apelaciones Comunes, donde supervisó la construcción de un nuevo palacio de justicia y sirvió como tutor de una tribu local de indios. En 1756 fue nombrado juez del tribunal superior. También sirvió en la asamblea y en 1759 fue elegido miembro del consejo, la cámara alta de la legislatura. Apoyó los esfuerzos parlamentarios para pagar la guerra con Francia imponiendo impuestos al comercio y tomando medidas enérgicas contra el contrabando. Oliver atribuyó la oposición a las políticas de la Corona a los comerciantes cuyas fortunas provenían del contrabando, que se consideraba deshonroso en Inglaterra, pero "en Nueva Inglaterra está tan lejos de ser un reproche que algunas de las mayores fortunas se adquirieron en este vergonzoso comercio, y sus propietarios se jactan de su método de adquisición ". El contrabando engendró corrupción e inmoralidad, acusó, y los comerciantes que se beneficiaron usaron su influencia sobre la gente común que era, escribió, “como la movilidad de todos los países, máquinas perfectas, acabadas por cualquier mano que pudiera tomar el cabrestante primero. " El juez Oliver desconfiaba tanto de los comerciantes de Boston como de sus seguidores.
Paria. A partir de 1765, los Hijos de la Libertad, a quienes Oliver y otros se refirieron como los Hijos de la Anarquía, estaban usando la acción de la multitud en Boston como arma política contra los británicos. Durante los disturbios de la Ley del Sello en el verano de 1765, la violencia de la multitud se dirigió contra los funcionarios coloniales. El hermano de Oliver, Andrew, había sido designado distribuidor de sellos, y la mafia reaccionó quemándolo en una efigie y luego destruyó su casa y oficina. Más tarde, ese otoño, Peter Oliver se negó a sentarse en el tribunal debido a las amenazas de violencia de la multitud. Apoyó el impuesto de timbre hasta el punto de que, incluso después de estar seguro de su seguridad personal, dijo que no acudiría a la corte sin los documentos legales debidamente sellados. Cuando el gobernador convenció a Oliver de que abriera el tribunal de todos modos, dijo que lo haría pero que estaba actuando bajo presión. Como partidario declarado de la Ley del Timbre, Oliver no fue reelegido para el consejo en 1766. El hostigamiento de los funcionarios de la Corona por parte de los Hijos de la Libertad adoptó muchas formas: incluso presionaron a los acreedores de Oliver para que no financiaran su comercio de herrajes, por lo que Oliver se vio obligado para hipotecar toda su propiedad. Dio la bienvenida a la llegada de las tropas británicas a Boston en 1768, esperando poder caminar por las calles de Boston con seguridad.
Juicio de la masacre de Boston. En marzo de 1770, un enfrentamiento entre ocho soldados británicos y una turba burlona resultó en la Masacre de Boston. El capitán Thomas Preston y más tarde, en un segundo juicio, los ocho soldados fueron juzgados en un tribunal superior por asesinato. Oliver fue uno de los tres jueces en el estrado de estos juicios. (John Adams fue uno de los abogados de la defensa en ambos juicios). La conducta de Oliver en los juicios fue generalmente reconocida como justa. En sus instrucciones al jurado al final del juicio, Oliver resumió la evidencia de una manera que dejó en claro la provocación de la mafia a los soldados. El capitán y los soldados fueron absueltos del cargo de asesinato, aunque dos de los soldados fueron declarados culpables de homicidio. El vicegobernador Thomas Hutchinson estaba tan satisfecho con la conducción del juicio de Oliver y su resultado que instó al ejército a comprar varias toneladas de balas de cañón de la fábrica de hierro de Oliver. En enero de 1772, Oliver fue nombrado presidente del tribunal superior.
El proceso de destitución. Oliver se había quejado con frecuencia del bajo salario que recibía como juez (£ 120 por año como juez asociado y £ 150 como presidente del tribunal) y, a menudo, amenazaba con dimitir del tribunal. En 1772, a medida que los desórdenes civiles se hicieron más frecuentes, los británicos idearon un plan que pensaron que mantendría cierta lealtad entre los jueces. Todos los jueces de la corte superior recibirían un aumento de £ 200, pagado por la Corona, además de sus salarios ya pagados por el gobierno provincial. La reacción pública a este plan fue una indignación inmediata porque los jueces se volverían dependientes de la Corona en lugar de ser leales a las leyes provinciales. Todos los jueces, excepto Oliver, renunciaron rápidamente a las subvenciones. La Cámara de Representantes instó a que Oliver fuera destituido de su cargo y comenzó el proceso de juicio político. El vicegobernador Hutchinson intentó bloquear estos procedimientos, pero la opinión pública estaba tan inflamada contra Oliver que los miembros del jurado se negaron a servir mientras él estaba en el banquillo.
Asediado y exiliado. En agosto de 1774, Oliver fue efectivamente obligado a abandonar el banco y dejó a Oliver Hall para vivir bajo la protección de las tropas británicas en Boston. Su esposa murió en marzo de 1775. Oliver permaneció activo en los círculos políticos leales hasta marzo de 1776, cuando los británicos evacuaron a sus tropas y leales de Boston. Navegó a Halifax y luego a Londres, donde fue recibido por el Rey. Vivió en Inglaterra hasta su muerte el 12 de octubre de 1791.
Fuente
Lawrence Henry Gipson, La llegada de la revolución, 1763-1775 (Nueva York: Harper, 1954).