Okinawa, batalla de (1945). El día de desembarco de Okinawa, la batalla terrestre final de la Guerra del Pacífico, fue el domingo de Pascua, 1 de abril de 1945. La fuerza de desembarco fue el nuevo Décimo Ejército al mando del teniente general Simón Bolívar Buckner. Dirigió dos cuerpos, el XXIV Cuerpo, con cinco divisiones de ejército, y el III Cuerpo Anfibio, con tres divisiones de Marines, todos contados con unos 182,000 soldados. A cargo general estaba el vicealmirante Raymond A. Spruance, comandante de la Quinta Flota.
Okinawa, de sesenta millas de largo y de dos a veintiocho millas de ancho, es la más grande e importante de las islas Ryukyu. Los 500,000 habitantes de Okinawa no se consideraban japoneses.
El teniente general japonés Mitsuru Ushijima comandaba el 77,000º ejército, con 20,000 efectivos, que con fuerzas navales y unos 100,000 reclutas de Okinawa proporcionaron unos XNUMX defensores. Ushijima planeó una defensa en profundidad, con su principal fuerza en el sur densamente poblado, y tres líneas de defensa principales siguiendo las crestas este-oeste.
Buckner desembarcó sus dos cuerpos, cada uno con dos divisiones en el asalto, a través de playas sorprendentemente indefensas cerca de la aldea de Hagushi en el lado occidental de la estrecha cintura de la isla. El III Cuerpo a la izquierda y el XXIV Cuerpo a la derecha cruzaron la isla casi sin contacto con el enemigo. Los marines luego giraron hacia el norte y el ejército se dirigió al sur. El 6 de abril, el XXIV Cuerpo se topó con los anillos exteriores de la primera línea de defensa importante de Ushijima que corre a lo largo de la cresta de Kakazu.
El plan de Ushijima era retrasar su contraataque hasta que gran parte de la flota de invasión estadounidense de apoyo de unos 1,200 barcos fuera paralizada por una acción masiva combinada por mar y aire, incluidas las tácticas suicidas kamikaze. El primer gran ataque kamikaze se produjo el 6 de abril. Uniéndose a la acción aérea, el gigantesco acorazado de 18 pulgadas Yamato salió de las islas de origen, pero fue destruido por aviones de la Marina de los EE. UU. En tierra, el contraataque compañero de Ushijima, no lanzado hasta el 12 de abril, fue absorbido fácilmente por el XXIV Cuerpo. Mientras tanto, el III Cuerpo había invadido la mayor parte del centro y norte de Okinawa. Buckner, para superar la resistencia cada vez más rígida de Ushijima, comenzó a trasladar al III Cuerpo hacia el sur.
El segundo gran contraataque de Ushijima, programado para coincidir con el quinto ataque kamikaze, se desarrolló poco a poco el 3 de mayo y no logró nada.
Buckner avanzó con un ataque de dos cuerpos el 11 de mayo. La segunda línea de Ushijima, que pasaba por Shuri, estaba rota en ambos flancos. Eligió retroceder a su tercera y última línea en el extremo sur de Okinawa.
Buckner lanzó su último ataque a gran escala el 18 de junio. El general fue asesinado por un proyectil japonés mientras observaba la acción desde un puesto de observación avanzado. El mando del Décimo Ejército pasó al General de División de Infantería de Marina Roy S. Geiger del III Cuerpo, quien declaró la isla "asegurada" el 21 de junio. Ese mismo día, Ushijima se suicidó ceremonialmente. El último de los diez grandes ataques aéreos se produjo el 22 de abril. Al día siguiente, llegó el general Joseph Stilwell y tomó el mando.
Aunque apreciado por sus subordinados, el ejército y la marina, Buckner era considerado un comandante sin experiencia. Fue criticado, entre otros, por el administrador Spruance y el general Douglas MacArthur por sus costosos y poco imaginativos asaltos frontales y su negativa a intentar un segundo desembarco anfibio en el extremo sur de la isla, que podría haber roto el punto muerto. Las bajas del Décimo Ejército fueron 7,613 muertos o desaparecidos en combate y 31,800 heridos. Cerca de 5,000 marineros estadounidenses murieron y muchos más resultaron heridos. Siete portaaviones estadounidenses sufrieron graves daños y muchos otros barcos más pequeños se hundieron o dañaron. Las estimaciones de las víctimas japonesas superaron las 142,000, incluidos muchos desafortunados civiles de Okinawa.
[Véase también Marine Corps, EE.UU .: 1914–45; Segunda Guerra Mundial: Operaciones navales de EE. UU. En: El Pacífico.]
Bibliografía
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Edwin Howard Simmons