Oficina de servicios estratégicos. El 13 de junio de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt creó la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) para centralizar las actividades de inteligencia fragmentadas y descoordinadas de la nación durante la Segunda Guerra Mundial. Un intento anterior de hacerlo, a través de la Oficina del Coordinador de Información (COI), formada el 11 de julio de 1941, no logró ningún éxito real debido a las líneas de autoridad poco claras y los celos burocráticos entre las diversas agencias gubernamentales involucradas. Como parte del plan para establecer el OSS, algunas de las funciones de COI, como las actividades de información doméstica, pasaron a ser responsabilidad de la recién creada Oficina de Información de Guerra. El OSS asumió otros: la recopilación y análisis de información estratégica y la planificación y ejecución de operaciones especiales, particularmente en los ámbitos del espionaje y el sabotaje. El Estado Mayor Conjunto debía supervisar y dirigir las actividades de OSS. El coronel William J. Donovan se convirtió en director.
A lo largo de su existencia, la organización del OSS cambió constantemente a medida que crecía hasta alcanzar una fuerza eventual de 12,000 personas. Básicamente, el OSS consistía en una sede y varias oficinas subordinadas en y cerca de Washington, DC, y una serie de unidades de campo, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Dos excepciones fueron América Latina, donde la Oficina Federal de Investigaciones manejó las actividades de inteligencia, y el teatro del Pacífico Sudoeste, donde el general Douglas MacArthur se negó a aceptar la OSS.
Tres ramas del OSS ejemplificaron la amplitud y el alcance de sus operaciones. La rama de inteligencia secreta se ocupaba de sabotajes, espionaje, demoliciones, comunicaciones secretas por radio y funciones paramilitares. La rama de operaciones de moral manejó las funciones de propaganda conferidas al OSS. La oficina de investigación y análisis reunió amplia información sobre todos los aspectos de las áreas en las que operaban las fuerzas estadounidenses. El OSS recopiló incluso los datos más triviales y los utilizó para promover el esfuerzo de guerra. Las tres ramas tenían agentes tanto en áreas enemigas como neutrales.
Es el área secreta de inteligencia de la que el OSS obtuvo gran parte de su glamour. Muchas de sus operaciones fueron de hecho más dramáticos que los relatos de ficción que se encuentran en libros y películas. En Birmania, por ejemplo, una pequeña unidad de OSS de veinte hombres operó detrás de las líneas japonesas con tal éxito que probablemente mató o hirió a más de 15,000 enemigos. A partir de 1943, el personal de la OSS, junto con los británicos y otros equipos aliados, participó en la operación Jedburgh, que envió cientos de equipos de tres hombres a Francia y los Países Bajos para organizar y ayudar a las fuerzas subterráneas antes de la invasión de Europa. En 1944, otro grupo sacó de contrabando a un inventor italiano de su tierra natal ocupada por los alemanes a los Estados Unidos, donde pudo producir una contramedida eficaz al torpedo que había diseñado para los alemanes.
El final de la Segunda Guerra Mundial trajo la desaparición de la OSS, por una orden ejecutiva efectiva el 1 de octubre de 1945. Los departamentos de estado y guerra dividieron las funciones, el personal y los registros de la oficina. Fue la experiencia adquirida por la OSS la que sentó las bases de la Agencia Central de Inteligencia, establecida en 1947.
Bibliografía
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John E.JessupJr./ae