Oficina de oportunidad económica
(OEO) fue creada en agosto de 1964 por la Ley de Oportunidades Económicas. La OEO fue parte de las iniciativas sociales y económicas del presidente Lyndon B. Johnson conocidas como la "Gran Sociedad" y la "Guerra contra la Pobreza". La OEO fue colocada en la oficina ejecutiva de la administración Johnson y su primer director fue R. Sargent Shriver, quien participó en la redacción de la Ley de Oportunidades Económicas. Ocupó ese cargo hasta 1969. Cuando se creó, la OEO coordinó el Job Corps; Cuerpo Juvenil del Barrio Vecino; programas de formación y estudio para el trabajo; agencias de acción comunitaria, incluido Head Start; educación de adultos; préstamos para la población rural pobre y las pequeñas empresas; programas de experiencia laboral; y Volunteers in Service to America (VISTA).
Primeros años
Aunque la OEO se colocó cerca del presidente para que pudiera supervisarla de cerca, los programas de la OEO se diseñaron para que también estuvieran sujetos a un control local considerable. La estructura de la OEO y sus programas se remonta al programa Movilización para la juventud de la administración Kennedy, que fue financiado por el Consejo del Presidente, así como por la Fundación Ford y la Ciudad de Nueva York. El Fondo Móvil para la Juventud organizó y coordinó consejos vecinales compuestos por funcionarios locales, proveedores de servicios y miembros de la comunidad para reducir el nivel de delincuencia juvenil. También contó con la ayuda de la junta escolar y los miembros del consejo de la ciudad. Una participación comunitaria similar fue el sello distintivo de los programas de la OEO, que se llevaron a cabo a nivel local por agencias de acción comunitaria.
La participación de la comunidad también hizo polémica a la OEO y provocó los primeros ataques políticos contra ella. La Ley de Oportunidades Económicas requería que las agencias de acción comunitaria tuvieran "la máxima participación factible" en las áreas a las que prestaban servicio. Como tal, los gobiernos locales o estatales, algunos de los cuales expresaron que el gobierno federal había traspasado sus límites, no controlaban estas agencias. En algunas ciudades importantes, las agencias de acción comunitaria se manifestaron particularmente en contra de los funcionarios locales, que etiquetaron a los miembros y directores de las agencias como militantes.
Estos funcionarios locales lograron usar su influencia política en el Congreso de los Estados Unidos para reinar en la independencia de las agencias de acción comunitaria y sus directores. Como resultado, el Congreso comenzó a redirigir los fondos destinados a los programas de la OEO hacia los propios Programas Nacionales de Énfasis del Congreso. En 1967, el Congreso aprobó la Enmienda Quie, que reestructuró la gestión de las agencias de acción comunitaria. La enmienda requería que la junta directiva de una agencia seleccionara a los funcionarios elegidos localmente para constituir un tercio de los directores de la junta. Al menos otro tercio de los directores debían ser representantes de bajos ingresos seleccionados mediante un proceso democrático, y el resto debía provenir del sector privado.
Los informes de sobrecostos elevados en los centros de Job Corps y otras agencias de acción comunitaria provocaron más controversias en la OEO. En 1966 y 1967, el Congreso estableció límites de gasto y otras restricciones al Job Corps. A fines de 1967, el Congreso aprobó la Enmienda Verde, que requería que los funcionarios locales designaran agencias comunitarias para un área en particular. Una vez que los funcionarios locales designaran una agencia, podría recibir fondos de la OEO. Después de meses de negociaciones, se designó a más del 95 por ciento de las agencias existentes. En varias ciudades grandes, el alcalde asumió el control de las agencias y las convirtió en una agencia pública.
Como se promulgó originalmente, los programas de trabajo de la OEO podrían ser bloqueados por el veto de un gobernador estatal. En 1965 se le dio a la OEO el poder de anular el veto de cualquier gobernador, y la batalla política se inició para arrebatarle este poder a la OEO. En 1967 y 1969, el senador de California George Murphy propuso una legislación que haría cumplir el veto del gobernador sobre los programas de asistencia legal. En 1971, el gobernador de California, Ronald Reagan, intentó vetar la continuación del Programa de Asistencia Rural de California, pero su veto fue anulado en los tribunales.
Para 1968, había 1,600 agencias de acción comunitaria que cubrían 2,300 de los 3,300 condados del país. En ese año, la OEO requirió que muchas agencias pequeñas de un solo condado se fusionaran en otras más grandes de varios condados, y el número total de agencias se redujo considerablemente. Para 1969, alrededor de 1,000 agencias habían sido designadas bajo la Enmienda Verde y reconocidas por la OEO. Muchas de estas agencias sobrevivieron a la OEO.
Después de la administración Johnson
La OEO fue un producto de la administración Johnson, y cuando Richard M. Nixon asumió la presidencia en 1969, los días de la oficina estaban contados. Ese mismo año, R. Sargent Shriver dimitió. El presidente Nixon transfirió muchos de los programas exitosos de la OEO a otros departamentos federales como Trabajo y Salud, Educación y Bienestar. Durante su primer mandato, el presidente Nixon siguió financiando la OEO, pero cambió su misión. La OEO solo iba a ser el punto de partida de nuevos programas y, si resultaban satisfactorios, la administración pasaría a manos de un departamento federal apropiado.
Al comienzo de su segundo mandato en 1973, el presidente Nixon no solicitó fondos para la división del Programa de Acción Comunitaria de la OEO. No obstante, el Congreso proporcionó estos fondos. Nixon nombró a Howard Philips como director de la OEO y le ordenó desmantelar y cerrar la agencia, así como no enviar a las agencias comunitarias los fondos que el Congreso había asignado. Después de una serie de demandas, el Tribunal Federal de Distrito en Washington, DC, dictaminó que el presidente no podía negarse a gastar los fondos que le habían asignado el Congreso. Los tribunales ordenaron a Philips que dimitiera porque su nombramiento no había sido confirmado por el Senado.
El presidente Gerald Ford finalmente cerró la OEO el 4 de enero de 1975. Los partidarios de la OEO y sus programas, sin embargo, llegaron a un compromiso con la administración Ford, que reemplazó a la OEO con la Administración de Servicios Comunitarios (CSA). Todos los empleados de la OEO fueron contratados por la CSA, que asumió muchos programas de la OEO. Otros programas de la OEO, como Head Start, se transfirieron al Departamento de Salud, Educación y Bienestar. La administración Carter apoyó a la CSA, pero debido a la presión del Congreso, el presidente Jimmy Carter reforzó el control administrativo de la CSA y de las agencias de acción comunitaria bajo su égida.
El 30 de septiembre de 1981, el presidente Ronald Reagan, quien como gobernador de California había luchado contra la OEO en los tribunales, abolió la CSA y la Ley de Oportunidades de Empleo, que había creado la OEO. Mil empleados de CSA perdieron sus trabajos. Los programas anteriores de OEO y CSA se transfirieron a otros departamentos ejecutivos. Las agencias de acción comunitaria que habían sido financiadas por la CSA posteriormente recibieron dinero a través de Subvenciones en Bloque de Servicios Comunitarios.
El legado de la OEO se puede ver en las agencias estatales de acción comunitaria, las oficinas estatales de oportunidades económicas y programas federales como Head Start. Head Start, que ahora está a cargo del Departamento de Salud y Servicios Humanos, fue un componente clave de los programas de ayuda social del presidente Bill Clinton. Aunque el Centro de iniciativas comunitarias y basadas en la fe del presidente George W. Bush se identificó con sus políticas sociales conservadoras, su énfasis en la participación comunitaria se hace eco de la OEO y sus programas de acción comunitaria, que ahora se consideran un símbolo del liberalismo de la década de 1960.
Bibliografía
Andrew, John A. Lyndon Johnson y la Gran Sociedad. Chicago: Ivan R. Dee, 1998.
Karger, Howard Jacob y David Stoesz. Política estadounidense de bienestar social: un enfoque pluralista. 4ª ed. Boston: Allyn y Bacon, 2002.
Trattner, Walter I. De la ley de pobres al estado del bienestar: una historia del bienestar social en Estados Unidos. 6ª ed. Nueva York: The Free Press, 1999.
JuanWyzalek