La Oficina de Estabilización de Precios, también conocida como la Junta de Estabilización de Precios, fue la agencia federal cuya tarea fue controlar los precios durante la Guerra de Corea.
El inicio de las hostilidades el 25 de junio de 1950 fue una completa sorpresa para los estadounidenses. El miedo a un gran conflicto con la Unión Soviética y los recuerdos aún frescos de los programas de racionamiento durante la Segunda Guerra Mundial conducen a un acaparamiento masivo y compras de pánico por parte de consumidores y fabricantes. Las ventas minoristas de julio de 1950 aumentaron un 8 por ciento. Después del primer mes de la guerra, los precios del café habían aumentado un 9 por ciento; estaño, 26 por ciento; y caucho, 27 por ciento. En este contexto, el 19 de julio de 1950, en un mensaje al Congreso que detallaba el progreso de la guerra, el presidente Harry Truman pidió poderes económicos limitados para continuar con los esfuerzos de movilización. Esto llevó a la Ley de Producción de Defensa de 1950, que le dio al presidente la opción de imponer racionamiento y controles de precios y salarios.
Inicialmente, Truman trató de evitar imponer controles de precios y salarios para desacelerar la inflación, en lugar de poner sus esperanzas en los controles crediticios y el cumplimiento voluntario. Estas esperanzas resultaron inútiles. A fines de septiembre de 1950, las cifras del gobierno mostraban que los precios de una canasta de veintiocho productos básicos habían aumentado en un 25 por ciento desde el comienzo de la guerra. El 9 de septiembre de 1951, la Orden Ejecutiva 10161 creó la Agencia de Estabilización Económica (ESA) y la Junta de Estabilización Salarial (WSB). La orden también permitió un director de estabilización de precios bajo los auspicios de la ESA. La Orden General número 2 de la ESA estableció formalmente la Oficina de Estabilización de Precios el 24 de enero de 1951, con Michael DiSalle, alcalde de Toledo, como administrador.
El primer acto de OPS fue anunciar una congelación de precios el 26 de enero de 1951. Esta medida provisional resultó impopular y difícil de manejar y, en muchos casos, OPS se vio obligada a aumentar los precios. No fue hasta abril de 1951 que OPS emitió una estrategia de control de precios a largo plazo. Sin embargo, ese plan tampoco consiguió el apoyo popular. Las operaciones de la OPS se vieron obstaculizadas a lo largo de su existencia por el debate continuo sobre el nivel apropiado de movilización y control económico gubernamental requerido para una guerra no declarada. De hecho, Allan Valentine, el primer director de la ESA, se opuso al establecimiento de controles de precios. La OPS también encontró que muchos de sus esfuerzos se vieron socavados por las resoluciones salariales de la WSB, especialmente en la disputa salarial de los trabajadores siderúrgicos de marzo de 1952.
El 6 de febrero de 1953, la Orden Ejecutiva 10434 del presidente Dwight Eisenhower pedía el fin de todos los controles de precios y salarios. La OPS puso fin a todas las actividades el 30 de abril de 1953 y las operaciones residuales pasaron a la ESA.
Bibliografía
Pierpaoli, Paul G., Jr. Truman y Corea: la cultura política de la Guerra Fría temprana. Columbia: Prensa de la Universidad de Missouri, 1999.
Heller, Francis H., ed. La guerra de Corea: una perspectiva de veinticinco años. Lawrence: Regents Press de Kansas, 1977.
William G.Hines