Offenbach, Jacques (1819–1880), compositor francés.
Jacques Offenbach, el compositor de opereta que se convertiría en "Rey del Segundo Imperio" y cuya música definiría el carácter de una generación en el París de mediados del siglo XIX, nació como Jakob Offenbach en Colonia, Alemania. Fue el séptimo hijo de Isaac Offenbach, profesor de música y cantor de sinagoga. Se reveló pronto como un prodigio musical en el violín y el violonchelo, y a los catorce años fue aceptado en el prestigioso Conservatorio de París. Pero el joven y voluble Offenbach pronto se impacientó con las lecciones formales, y después de solo un año dejó el Conservatorio para convertirse en músico práctico. Ingresó en la orquesta de la Opéra-Comique, donde recibió una invaluable educación en la ópera ligera francesa, cuya elegancia, gracia e ingenio lo inspiraron a lo largo de su vida. En 1838 comenzó a actuar como virtuoso del violonchelo en salones privados. En décadas futuras, su conocimiento íntimo de las clases adineradas de París —sus intrigas, brillantez, autosatisfacción y aburrimiento— proporcionaría material para la sátira musical tanto mordaz como afectuosa.
En 1850 regresó al teatro como director de orquesta en la Comédie-Française, pero no se consagró como compositor hasta el año de la Exposición de 1855, cuando alquiló un diminuto teatro y lo apodó "Bouffes-Parisiens". Su primer trabajo, una farsa en un acto llamada Los dos ciegos (Los dos mendigos ciegos, 1855) fue un éxito de la noche a la mañana. Su licencia le permitía sólo dos o tres cantantes, una restricción que a veces subvirtió al aumentar su elenco con personajes mudos, pero con el tiempo se le permitió elencos más grandes y sus operetas se expandieron. Orfeo en los infiernos (1858), con dos actos, coro y dieciséis papeles nombrados, se convirtió en el modelo para sus operetas a mayor escala, incluyendo La belle Hélène (1864) la vida parisina (1866) Gran Duquesa de Gerolstein (1867), y Périchole (1868). El genio satírico de Offenbach es evidente en su tratamiento irreverente de los temas clásicos (en Orfeo en los infiernos e La belle Hélène) y sus burlescos de la sociedad y la política del Segundo Imperio (la vida parisina e Gran Duquesa de Gerolstein). La temporada de exposiciones de 1867 marcó el pico de su popularidad, con tres teatros de París que exhibían sus obras a la vez.
La comedia de Offenbach se basa en la exageración y subversión de las convenciones y clichés operísticos. Un truco favorito es citar una melodía famosa en una situación absurda, como cuando los amantes de Ba-ta-clan (1855) irrumpió repentinamente en el tema del amor de Giacomo Meyerbeer's Los hugonotes (1836), o Orfeo en el inframundo comienza a cantar el "Che farò senza Euridice" de Christoph Willibald Gluck. Una parodia más elaborada es la del trío patriótico de Guillermo Tell in La belle Hélène. Donde Guillermo Tell había exhortado al vacilante Arnold a salvar Suiza, Agamenón ahora insta a Menelao a que apruebe la infidelidad de su esposa. Este trío también muestra el don de Offenbach para dejar que las declaraciones serias se desintegran en ritmos de baile salvajes. El dispositivo rossiniano de organizar números musicales en torno a una progresión desde un tempo moderado hasta un clímax frenético se convirtió en manos de Offenbach en una interpretación musical del vertiginoso torbellino de la vida de moda. La intoxicación es un tema frecuente, tanto en números cómicos para hombres borrachos como en solos sensuales para heroínas borrachas o encantadas. En algunas ocasiones llamativas también describe la melancolía "mañana después", como en el rondo de la cortesana Metella en el acto III de la vida parisina.
Las operetas de Offenbach circularon ampliamente en versiones autorizadas y no oficiales. Su primer impacto internacional fue en Londres, donde los Bouffes-Parisiens realizaron una gira en 1857. Sus operetas inspiraron a Sir William Schwenk Gilbert (1836-1911) y Sir Arthur Seymour Sullivan (1842-1900), quienes crearon una forma inglesa más respetable del género. , purgado de elementos "subidos de tono" como la infidelidad, las insinuaciones sexuales y la embriaguez. En la década de 1860, Offenbach dirigió con frecuencia producciones alemanas de sus obras en Viena; allí se hizo amigo de Johann Strauss (1804-1849) y así influyó en el desarrollo de la opereta alemana, que a finales del siglo XIX eclipsaría a su antepasado parisino. En un esfuerzo por recuperarse económicamente de su quiebra de 1874, Offenbach realizó una gira por los Estados Unidos durante la Exposición del Centenario de Filadelfia de 1876, y en su Notas de un músico viajero Informó que el público estadounidense estaba encantado de escuchar interpretaciones totalmente orquestadas, en el verdadero estilo parisino, de obras que solo habían conocido en versiones pirateadas.
La popularidad del compositor declinó en la década de 1870 después de la caída de Napoleón III (r. 1852-1871). Incluso en el apogeo de su éxito en la década de 1860, había sido un objetivo para los críticos de la amoralidad y la vacuidad de la vida urbana contemporánea. Su condición de francés naturalizado y judío convertido al catolicismo, junto con su tratamiento irónico de las emociones humanas, las situaciones dramáticas y los materiales musicales, lo convirtieron en un icono del cosmopolitismo desarraigado que los nacionalistas románticos temían y demonizaban. Richard Wagner (1813-1883), cuya "Música del futuro" Offenbach había parodiado en El carnaval de las críticas en 1860, declaró que la música de Offenbach poseía "la calidez del estiércol; toda Europa se está revolcando en ella". El arte gracioso y comercial de Offenbach desafió las nociones más "elevadas" sobre el potencial redentor del arte, el teatro y la música. El colapso del Segundo Imperio dejó a su audiencia en un nuevo estado de ánimo sobrio, y el París de la posguerra, resentido después de su derrota ante los prusianos, había perdido el gusto por las sátiras de un alemán nativo. Los esfuerzos de Offenbach por complacer a este público produjeron algunas obras hermosas, como Fantasio (1872) y Le voyage dans la lune (1875), pero no pudo superar su reputación de clown y parodista.
Después de 1875, la mayor parte de su energía creativa se dedicó a su fantástica ópera Los cuentos de Hoffmann, y fue el éxito póstumo de Los cuentos en 1881 que redimió la reputación de Offenbach. Esta ópera presenta al autor romántico alemán ETA Hoffmann (1776-1822) como el narrador-héroe de tres de sus propios cuentos extraños. Mientras la partitura burbujea con un espíritu melódico y rítmico, su tono predominante es el de la melancolía que progresivamente se oscurece hacia la tragedia y la neurosis. La gravedad de la ópera se consolidó cuando el compositor murió poco antes de su finalización: su muerte por insuficiencia cardíaca en octubre de 1880 dio Los cuentos el prestigio de una obra fatal que había exigido el precio máximo a su creador. Su estado incompleto lo ha convertido en un imán de intervenciones editoriales y de dirección desde su estreno en la Opera-Comique en 1881, en una versión completada por Ernest Guiraud (1837–1892). La versión más conocida data de Montecarlo en 1907 e incluye varios números amados y absolutamente inauténticos, incluido el aria de Dappertutto "Scintille, diamant" y el sexteto "Helas! Mon coeur". Las ediciones críticas de las décadas de 1970 y 1990 han incorporado números recién descubiertos, algunos inacabados y otros cortados durante los ensayos previos al estreno. Sin embargo, la ópera, como su compositor, sigue siendo una síntesis enigmática de frivolidad, grotesquerie, ironía y patetismo esquivo pero convincente.