Ofensiva de Pascua (1972) Sabiendo que Estados Unidos estaba perdiendo su voluntad de continuar la guerra en Vietnam, el gobierno norvietnamita en Hanoi decidió en enero de 1972 atacar Vietnam del Sur y así comenzó la batalla más grande de la guerra hasta la fecha. La inteligencia estadounidense conocía las intenciones generales de Hanoi, pero se equivocó en las estimaciones del momento y el lugar de la ofensiva. El 30 de marzo de 1972, tres días antes de Pascua, el Ejército de Vietnam del Norte (NVA) comprometió catorce divisiones respaldadas por varios cientos de tanques y artillería pesada en un asalto de tres frentes para ganar territorio y posiblemente ganar la guerra por completo.
El general de la EVN Vo Nguyen Giap, dirigió las puntas de lanza hacia Quang Tri y Hué en las provincias del norte de Vietnam del Sur, Kontum en las tierras altas centrales y An Loc al noroeste de Saigón. Inicialmente, la resistencia de Vietnam del Sur fracasó, pero asesores estadounidenses como John Paul Vann y el mayor general James Hollingsworth ayudaron a estabilizar la defensa terrestre, con el apoyo del poderío aéreo y el bombardeo naval estadounidense.
Aún así, a principios de mayo, el general Creighton Abrams, comandante estadounidense en Vietnam, cablegrafió a Washington que Saigón había perdido la voluntad de luchar y que la guerra podría perderse pronto. El NVA había tomado Quang Tri y había puesto a Hué, Kontum y An Loc bajo asedio. La situación en An Loc era particularmente peligrosa. Si caía, había poca oposición entre las fuerzas de Hanoi y Saigón. El presidente Richard M. Nixon autorizó un importante aumento del poder aéreo estadounidense, además de fuertes ataques aéreos contra Hanoi y Haiphong por primera vez desde 1968. El 8 de mayo, con Saigón luchando por su vida, la Marina de los Estados Unidos minó el puerto de Haiphong para bloquear el flujo de Suministros soviéticos. En última instancia, los survietnamitas, apoyados por el poder aéreo estadounidense, hicieron retroceder al NVA de las ciudades y recapturaron Quang Tri.
La ofensiva de Pascua le costó caro al NVA. Los estadounidenses estimaron que Hanoi perdió 100,000 hombres muertos y 400 tanques destruidos. El fracaso en poner fin a la guerra en el campo de batalla indudablemente empujó a Hanoi hacia las negociaciones que condujeron a los Acuerdos de Paz de París en enero de 1973. Tres años después, obligado a luchar sin ayuda estadounidense, Saigón no pudo duplicar sus victorias defensivas de 1972.
Durante la Ofensiva de Pascua, las fuerzas estadounidenses emplearon por primera vez un número considerable de municiones guiadas con precisión, "armas inteligentes". Los aviones de combate estadounidenses utilizaron bombas guiadas por cables para destruir los puentes norvietnamitas que habían resistido años de ataques con artillería convencional, y los helicópteros artillados estadounidenses y la infantería de Vietnam del Sur emplearon armas antitanques TOW con efectos letales.
[Ver también Helicópteros; Misiles; Guerra de Vietnam: curso militar y diplomático.]
Bibliografía
Philip B. Davidson, Vietnam en guerra: la historia 1946-1975, 1988.
Jeffrey Clarke, Asesoramiento y apoyo: los últimos años 1965–73, 1988.
Eric Bergerud