Vida laboral. Las órdenes de élite senatorial y ecuestre, y más tarde la corte imperial, sumaron una proporción relativamente pequeña de toda la población de Roma y el Imperio Romano. La mayoría de la población trabajaba en las operaciones de crecimiento, construcción, mudanza, servicio y militares necesarias para que el mundo romano funcionara a diario. Trabajaban en sus puestos de trabajo, recibiendo salarios o trueques como compensación. Formaron sindicatos, grupos y clubes. Fueron a servicios religiosos y espectáculos de entretenimiento. La calidad de vida para ellos y sus familias variaba tanto como en cualquier país moderno.
Esclavos. Aunque excluidos de las órdenes de élite, los cargos políticos y el ejército, los esclavos podrían ocupar casi cualquier ocupación. Debido a que muchos esclavos llegaron como prisioneros de guerra, a menudo tomaban trabajos comparables a los que habían hecho antes de la conquista romana. Los romanos estaban perfectamente dispuestos a utilizar grandes cantidades de mano de obra esclava en condiciones brutales, pero los esclavos afortunados, capacitados y educados podían ocupar puestos de gestión y autoridad bastante poderosos. Los tutores eran generalmente esclavos. Los administradores de propiedades y los contables eran a menudo esclavos. Debido a que muchos ciudadanos libres también hacían esos trabajos, los esclavos y las personas libres podían trabajar juntos, incluso bajo la autoridad de otro esclavo.
Mano de obra y artesanía. Los romanos de élite expresaron su desdén por muchos tipos de profesiones. Si bien idealizaban la vida agrícola rústica, en su mayoría desdeñaban los trabajos que requerían trabajo manual. Incluso el trabajo que implica una habilidad e inteligencia considerables podría considerarse degradante. Los pintores y escultores, por ejemplo, eran ocupaciones de clase baja. Los romanos adinerados alabarían voluntariamente una pintura, una escultura o un mosaico, pero le daban el crédito al mecenas que lo encargó y pagó por él, en lugar del artista que lo creó. Esta actitud no significa, por supuesto, que los propios artistas y trabajadores compartieran esta actitud hacia ellos mismos y su obra. La evidencia sugiere que se enorgullecían de su propio trabajo y de sí mismos a pesar de la condescendencia de los romanos snob. Los artistas y artesanos a menudo firmaban sus obras, en parte como publicidad de sus habilidades, pero también como una señal de orgullo.
Sindicatos y Clubes Laborales. Las personas que trabajaban en la misma ocupación en la misma comunidad se asociaban y organizaban naturalmente, aunque ahora no siempre se puede saber cuán formales u organizados eran esos grupos. La evidencia más clara para los grupos laborales son los avisos electorales en lugares como Pompeya. Se han encontrado muchas inscripciones y restos de carteles pintados que dicen que cierto grupo de trabajadores apoya a un candidato en particular para un cargo determinado. “Todos los carpinteros te piden que elijas a Cuspius Pansa como edil”, dice uno, mientras
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otro dice: “Todos los pescadores dicen 'Elija a Popidius Rufus como edil'”. Nadie sabe cómo un grupo de trabajadores accedió a tales apoyos ni exactamente qué podría haber hecho un candidato para conseguirlo. Nadie tiene evidencia de que tales grupos usaran la negociación colectiva para negociar contratos, como lo hacen los sindicatos modernos. La gente de clase trabajadora también podría pertenecer a un club funerario (Colegio funerario). Los funerales pueden ser costosos, por lo que se formaría un club. Los miembros pagarían una tarifa y cuotas regulares. Luego, el club pagó y asistió al funeral del miembro. Los clubes funerarios también se reunían en cenas mensuales para pagar las cuotas, lo que también proporcionaba una ocasión social regular. En lugares o épocas de disturbios civiles, los gobernadores romanos sospechaban de los clubes y sindicatos, temiendo que apoyaran la revolución. ¡Incluso un grupo de bomberos podría verse como una fuente potencial de peligro!
Soldados El servicio militar en los primeros días de Roma recayó en aquellos lo suficientemente ricos como para proporcionar sus propias provisiones, armas, armaduras y cualquier otra cosa necesaria (por ejemplo, un caballo, si el soldado estaba en la caballería). Se requería el servicio militar para el mando avanzado o para altos cargos políticos. Gradualmente, a medida que continuaron las conquistas y la expansión, el ejército creció y los romanos fueron reclutados de un espectro más amplio de la población. En el siglo I a. C., Cayo Mario finalmente eliminó por completo el requisito de propiedad para alistarse. A partir de entonces, la paga militar y las provisiones para los veteranos retirados se convirtieron en cuestiones económicas cruciales, ya que un ejército descontento podría causar estragos en el ámbito político. El ejército proporcionó enormes beneficios económicos cuando capturó y devolvió el botín de las conquistas. Un ejército también se convirtió en un activo económico en tiempos de paz, cuando podría utilizarse en proyectos de construcción.