La historia oral y la arqueología del Pacífico sugieren que las ocupaciones territoriales ocurrieron a menudo en el Pacífico. En tiempos históricos, por ejemplo, las fuerzas maoríes de Nueva Zelanda ocuparon las islas Chatham y eliminaron a la población indígena Moriori. A finales del siglo XIX, el jefe guerrero tongano Ma'afu ocupó el este de Fiji y Kamehameha de Hawai conquistó la mayor parte de ese archipiélago. Sin embargo, como concepto político, la ocupación está ligada a una noción de estado territorial; este tipo de ocupación solo surgió después de que las potencias europeas y los Estados Unidos hubieran acordado una división final de las islas del Pacífico. Esta división siguió en gran parte al final de la guerra hispanoamericana en 1898. Aunque, antes de esto, los comerciantes alemanes ya se habían trasladado a las Islas Marshall y el nuevo estado alemán había declarado este archipiélago como un protectorado en 1885 a pesar de los reclamos españoles.
La ocupación ocurre principalmente como un reflejo de la guerra, y al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, tanto Australia como Nueva Zelanda enviaron escuadrones al norte para ocupar las colonias alemanas del Pacífico Sudoccidental, con el objetivo particular de apoderarse de los centros de comunicación por cable e inalámbricos. Los australianos ocuparon la Nueva Guinea alemana y Nauru, mientras que las fuerzas de Nueva Zelanda tomaron Samoa Occidental. En el Pacífico norte, Japón se trasladó rápidamente a las Islas Marshall y también a las Marianas y Carolinas, los otros archipiélagos de Micronesia que Alemania había adquirido de España en 1898. Las fuerzas alemanas, al darse cuenta de la dificultad de defender estas distantes colonias, se retiraron rápidamente. Los ejércitos de Australia, Nueva Zelanda y Japón ocuparon estos territorios hasta que su incautación se regularizó como mandatos de clase C de la Liga de las Naciones.
La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) ocasionó una ocupación aún mayor de territorios coloniales. A finales de 1941 y principios de 1942, los japoneses se movieron rápidamente para ocupar Guam y Wake controlados por Estados Unidos, Nueva Guinea holandesa, el Territorio de Nueva Guinea de Australia, partes de Papúa y Nauru, y las Islas Salomón y Gilbert controladas por los británicos. En respuesta, los aliados (principalmente fuerzas estadounidenses asistidas por Australia y Nueva Zelanda) enviaron tropas al resto del Pacífico, incluidas Samoa, Fiji, Tahití, Nueva Caledonia y Ellice y las Islas Cook para proteger las líneas de comunicación entre Australasia y el norte. America. El mayor número de fuerzas estadounidenses ocupó las Nuevas Hébridas (entonces una colonia conjunta británica y francesa en Condominio), formando dos grandes bases de avance que apoyaron la posterior invasión de Guadalcanal ocupado por los japoneses.
Estas ocupaciones aliadas eran amistosas en la medida en que las fuerzas militares consultaban, al menos oficialmente, con las administraciones coloniales existentes. En las Nuevas Hébridas (Vanuatu), sin embargo, los comandantes militares estadounidenses, frustrados por la incompetencia colonial, asumieron gran parte de la administración diaria del archipiélago.
Pasados por detrás de la línea del frente, los japoneses ocuparon varias islas (incluida gran parte de Nueva Guinea) hasta el final de la guerra en 1945. Distraídos por la batalla, ni las fuerzas japonesas ni las aliadas se preocuparon mucho por las poblaciones de las islas del Pacífico, aparte de reclutar cuerpos de trabajadores nativos. . La enorme presencia estadounidense en las Nuevas Hébridas y las Islas Salomón, sin embargo, ayudó a desencadenar varios movimientos sociales de posguerra, incluida la Regla Maasina en Malaita y el movimiento John Frum en Tanna.
Estados Unidos asumió el control de Micronesia como un territorio estratégico de confianza bajo la égida de las nuevas Naciones Unidas. Esta Marina de los Estados Unidos administró estas islas hasta 1951 cuando la autoridad pasó al Departamento del Interior de los Estados Unidos. El Territorio en Fideicomiso finalmente se disolvió cuando las Marianas del Norte se convirtieron en una Commonwealth de los EE. UU. (1975), mientras que los distritos restantes ganaron nacionalidades separadas (los Estados Federados de Micronesia y las Islas Marshall en 1986, y Palau (Belau) en 1994, aunque estos han firmado "pactos de libre asociación "que otorgan a los Estados Unidos la supervisión de sus asuntos exteriores.
Desde la Segunda Guerra Mundial, las ocupaciones del Pacífico han sido menos frecuentes. En 1963, Indonesia ocupó Nueva Guinea Occidental, el último remanente de la colonia de las Indias Orientales Holandesas, y en la década de 1990, fuerzas australianas y otras ocuparon la isla de Bougainville (parte de Papúa Nueva Guinea) y Guadalcanal (Islas Salomón), para ayudar a asentar a un secesionista. guerra y disturbios civiles.