El término Ocupación. generalmente se refiere al estacionamiento temporal de tropas por una fuerza militar victoriosa en el territorio y posesiones de un estado derrotado. El propósito es presionar al estado ocupado para que cumpla con las demandas de posguerra del ocupante. Una vez que se cumplan los objetivos establecidos, los militares ocupantes se repatriarán (regresarán a su país de origen) y el territorio ocupado recuperará su soberanía. En este sentido, la ocupación se asemeja fideicomiso, una estrategia posterior a la Primera Guerra Mundial que confió temporalmente el territorio de las potencias derrotadas del Eje a los Aliados victoriosos, con el objetivo de fomentar la soberanía del pueblo. La ocupación difiere de colonización, que no establece objetivos específicos y, por lo tanto, no se rige por restricciones temporales.
La historia de la presencia de Estados Unidos en las Islas Filipinas demuestra la delgada línea que distingue la ocupación de la colonización. El primer encuentro con estas islas por parte de las fuerzas estadounidenses fue como campo de batalla durante la Guerra Hispanoamericana (1898). Después de que Estados Unidos tomó el control de las islas de España, se involucró en una batalla con los filipinos locales que se inclinaban por la independencia. El debate en Estados Unidos en este momento se centró en hasta qué punto Estados Unidos desarrollaría su presencia en las islas. La decisión de Estados Unidos de establecer un gobierno para administrar las islas determinó el estatus de Estados Unidos como un colonizador indefinido en lugar de un ocupante a corto plazo.
La actividad colonial estadounidense en Filipinas coincidió con actividades imperiales similares en todo el este de Asia por parte de Estados Unidos y otras potencias mundiales. Aunque estos poderes colonizaron ciertos territorios directamente, también establecieron ocupaciones en otros. Esto es particularmente evidente en China. Durante la última parte del siglo XIX, ningún país fue lo suficientemente fuerte como para colonizar China por completo. En consecuencia, las potencias coloniales del mundo firmaron acuerdos con el débil gobierno de China que permitieron la ocupación de territorios designados. Por ejemplo, el protocolo firmado entre China y Gran Bretaña, Francia, Alemania, Estados Unidos, Rusia y Japón tras el levantamiento de los bóxers contra los extranjeros (1898-1901) permitió a los países ocupantes colocar veinte mil soldados en Beijing. Las tropas estaban destinadas a proteger a las personas y los intereses de los ocupantes y a presionar al débil gobierno chino para que cumpliera otras condiciones del acuerdo. El gobierno chino también firmó acuerdos con las potencias ocupantes que les otorgaron derechos de arrendamiento en partes de la península de Shandong y Lüshun (Port Arthur) por períodos de tiempo establecidos (generalmente noventa y nueve años).
La introducción de la administración fiduciaria como una forma de ocupación, popularizada después de la Primera Guerra Mundial como una respuesta al sentimiento antiimperialista, ganó para los japoneses los antiguos territorios alemanes en el Pacífico Sur y en China continental. Estas ocupaciones japonesas de posguerra estaban destinadas a durar lo suficiente para que Japón guiara a las personas que vivían en los territorios de administración fiduciaria hacia la soberanía. Sobre la base de esta premisa (y la política de puertas abiertas), las potencias mundiales obligaron a Japón en la Conferencia de Washington (1920-1921) a renunciar a su posesión de la península de Shandong de China, que había adquirido a los alemanes. Japón controló sus adquisiciones del Pacífico Sur hasta el último año de la Segunda Guerra Mundial, cuando se vio obligado a ceder la mayoría de estas islas a Estados Unidos.
A partir de la década de 1930, Japón comenzó a ocupar territorios en el continente asiático, primero Manchuria en el noreste de China y luego en otras partes de China. A principios de la década de 1940, los japoneses tomaron el control de Malaya (Mayasia), las Indias Orientales Holandesas (Indonesia), Singapur y Filipinas, todas las cuales eran antiguas colonias occidentales en el sudeste asiático. Estos esfuerzos de expansión se parecían mucho a las ocupaciones, porque el plan declarado de Japón era liberar estos territorios de sus gobernantes coloniales occidentales y prepararlos para su eventual independencia una vez que se hubiera establecido un gobierno amigo de Japón. La derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial dejó a los nacionalistas de estos territorios en una situación precaria: el derrocamiento de las administraciones coloniales anteriores por parte de Japón proporcionó a los movimientos nacionalistas indígenas espacio para expandirse, pero la presencia continua de Japón impidió que los líderes nacionalistas desarrollaran la identidad y la lealtad nacional del pueblo.
El término Ocupación. se asocia con mayor frecuencia con la imposición de tropas aliadas en los territorios del Eje y sus antiguas colonias en la posguerra. Las potencias aliadas originalmente imaginaron una administración conjunta, con los diversos países aliados cooperando en la ocupación de una sola región. Esta configuración funcionó mejor en Europa, donde los aliados dividieron ciudades como Berlín y Viena en zonas de ocupación. La administración fiduciaria conjunta funcionó menos bien en Asia, donde la península de Corea fue dividida por los Estados Unidos y la Unión Soviética, lo que resultó en la formación de dos mitades muy diferentes de la misma península.
Asia oriental experimentó dos formas de ocupación de la posguerra que diferían en duración y propósito. Un tipo de ocupación vio a las potencias aliadas tratando de restablecer el control sobre sus antiguas posesiones coloniales. Estados Unidos regresó a Filipinas incluso antes de la rendición de Japón y concedió a las islas su independencia en 1946, después de un año de ocupación. Los holandeses y británicos finalmente fracasaron en sus intentos de recuperar sus posesiones coloniales, llevando la independencia a las antiguas posesiones británicas y holandesas. Los intentos franceses de retener el control de Vietnam lo obligaron a retirarse hacia el sur y establecer un gobierno indígena respaldado por ocupaciones francesas y más tarde estadounidenses.
Estados Unidos y la Unión Soviética establecieron administraciones de ocupación en el noreste de Asia para desmilitarizar a los japoneses. Los dos ocupantes también esperaban difundir sus respectivas ideologías políticas. Los estadounidenses se apoderaron de Japón, incluida la isla de Okinawa, y el sur de Corea a partir de 1945; los soviéticos ocuparon el norte de Corea y varias islas del norte que Japón había ganado mediante un tratado con Rusia a finales del siglo XVIII. Japón y el norte de Corea se administraron indirectamente, es decir, mediante la emisión de directivas a través de los gobiernos indígenas. Este enfoque difería del utilizado en el sur de Corea y Okinawa, donde las potencias ocupantes instalaron gobiernos militares para administrar los territorios directamente.
La ocupación formal de la posguerra de Okinawa terminó en 1972, cuando Estados Unidos devolvió la isla a Japón. Las ocupaciones del sur y el norte de Corea terminaron en 1948, y la ocupación de Japón terminó en 1952. Sin embargo, la presencia continua de tropas estadounidenses en los antiguos territorios ocupados de Estados Unidos, así como la posesión continuada por Rusia de cuatro de las islas Kuriles, afirmó por Japón, así como la continua división de la península de Corea en norte y sur, representa legados críticos de estas ocupaciones.