Generalmente traducido como "comunidad", este término se refiere principalmente a un grupo de campesinos propietarios de tierras en la Rusia anterior a 1917.
Los siervos antes de la emancipación, al igual que el estado y otros campesinos no ligados, todavía tenían un alto grado de libertad para organizar sus propios asuntos dentro de los límites de la propia aldea. La obshchina representa a la aldea como se veía hacia adentro, una unidad económica basada en la tierra que trabajaba. Se diferenciaba de lo que podría llamarse el mir campesino (literalmente, "mundo" o "sociedad"), que representa la aldea como se veía hacia afuera. La asamblea de mir se encargaba de los asuntos administrativos, legales y fiscales de la aldea.
Si bien no es moderna en su perspectiva, para muchos, si no la mayoría de los campesinos, la obshchina estaba bastante bien adaptada para llevar a cabo las funciones limitadas y necesarias de distribuir la tierra (y por lo tanto los impuestos y otras cuotas) entre las personas cuya sociedad se basaba en gran medida, aunque implícitamente , sobre una teoría del valor trabajo. La práctica obshchina común, pero no universal, de la redistribución periódica de la tierra, basada en la mano de obra y, por lo tanto, en la capacidad para pagar impuestos, dio lugar a muchas discusiones entre los intelectuales rusos. Siendo objeto de una amplia teorización romántica, filosófica, religiosa, económica y política a lo largo del siglo XIX y principios del XX, la obshchina de la vida real nunca fue el cuerpo idealizado y óptimamente cristiano de los eslavófilos ni la organización protocomunista de los revolucionarios de orientación campesina conocidos. como populistas (populistas). A menudo era culpable (por interés propio de la mayoría) de obstaculizar las prácticas agrarias racionales, pero no siempre era el culpable al que los marxistas culpaban por la empobrecimiento campesino, la desigualdad socioeconómica y el desarrollo obstruido de una mentalidad de clase progresista. Al vivir en una institución con fortalezas sociales y algunas debilidades económicas, la mayoría de los campesinos obshchina no buscaban maximizar las ganancias o ganancias, como los economistas liberales querían, ni escapar de la "idiotez de la vida rural" de Marx, sino "satisfacer" sus vidas (en Concepto de H. Simon), es decir, lograr y mantener un nivel de vida satisfactorio.