Nueva York, Batalla de (1776) Cuando los británicos evacuaron Boston en marzo de 1776 a principios de la Guerra de la Independencia, no quedó ningún gobierno real entre New Hampshire y Georgia. Nueva York, con su ubicación central y su magnífico puerto, era el lugar lógico para reafirmar la autoridad británica. El Congreso, con la esperanza de evitar tal reafirmación y prevenir la pérdida de la comunicación terrestre entre Nueva Inglaterra y las otras colonias, instó al general George Washington a emprender la casi desesperada tarea de defender Nueva York. Sin una marina, Washington esperaba que las baterías en tierra protegieran a su ejército de la derrota. Con tal vez 19,000 hombres, muchos de ellos milicia mal entrenada, se enfrentó a la fuerza más grande que Gran Bretaña había enviado al extranjero, más de 40,000 soldados y marineros bajo el mando de los hermanos el general William Howe y el almirante Richard Howe.
Los británicos desembarcaron en Staten Island indefenso el 2 de julio y, después de siete semanas de cuidadosa preparación, lanzaron una campaña basada en sacar a los estadounidenses de sus movimientos de tierra, como había planeado hacer en la batalla de Bunker Hill en junio de 1775. Este cauteloso El plan hizo un uso eficaz de los recursos británicos y previó un acuerdo negociado después de que el ejército estadounidense hubiera sido derrotado pero no martirizado.
En retrospectiva, los Howes fueron demasiado cautelosos al no explotar su fuerza naval, pero sus éxitos iniciales en tierra fueron espectaculares. William Howe cruzó el Estrecho hacia Long Island el 22 de agosto y cinco días después implementó el plan que había salido mal en Bunker Hill: inmovilizar el flanco derecho de los estadounidenses y enviar una fuerza poderosa alrededor de su izquierda. Brillantemente ejecutado por 10,000 hombres bajo el mando personal de Howe, el ataque derrotó a los estadounidenses desde posiciones avanzadas en las Alturas de Guan. Aunque muchas unidades estadounidenses lucharon bien, el ejército se retiró varios kilómetros hacia atrincheramientos en Brooklyn Heights. En la noche del 29 al 30 de agosto, Washington, esperando un nuevo ataque británico por la mañana, evacuó a sus exhaustos hombres a la isla de Manhattan.
Howe esperó hasta el 15 de septiembre antes de elegir Kip's Bay en el lado este de Manhattan como el sitio de su próximo movimiento de giro; sólo el hecho de que Howe no se moviera hacia el oeste hasta el río Hudson permitió a los estadounidenses escapar. Howe empujó Washington hacia el norte hacia el condado de Westchester a fines de octubre y luego se retiró para consolidar sus logros. La última posición estadounidense en Manhattan, Fort Washington, cayó al asalto el 16 de noviembre. Cuatro días después, Howe comenzó una lenta persecución de los maltrechos restos del ejército estadounidense por el norte de Nueva Jersey.
Washington cometió graves errores en Nueva York, especialmente al intentar defenderlo todo en lugar de negar a Howe Nueva York durante el mayor tiempo posible sin perder su propio ejército. Aunque perdió más de 5,000 hombres: muertos, heridos y capturados, el ejército de Washington se desempeñó de manera digna de crédito en su primera campaña de maniobras. Superado en número, entrenado de forma incompleta, lisiado por oficiales generales sin experiencia y obligado a defender una posición imposible, sobrevivió gracias a la determinación, el coraje y el liderazgo de un núcleo de oficiales y soldados, entre los que se encontraba George Washington. El fracaso de Howe en destruir el ejército de Washington les costó a los británicos su mejor oportunidad de poner fin a la rebelión.
[Ver también Milicia y Guardia Nacional; Guerra Revolucionaria: Curso Militar y Diplomático.]
Bibliografía
Henry P. Johnston, La campaña de 1776 Alrededor de Nueva York y Brooklyn, 1878.
Douglas S. Freeman, George Washington, líder de la revolución, Cap. 4-14, 1951.
Ira D. Gruber, Los hermanos Howe y la revolución estadounidense, 1972.
Harold E. Selesky