El término Nueva sobriedad (Nueva objetividad) surgió en los círculos artísticos alemanes a mediados de la década de 1920. Un término general que abarca numerosos desarrollos en la pintura, las artes visuales y la literatura durante la turbulenta era de Weimar posterior a la Primera Guerra Mundial, la Nueva Sobriedad parecía una etiqueta eficaz para capturar el espíritu de la época entre los artistas que buscan reestructurar su trabajo en "objetivos "realidad siguiendo las abstracciones del cubismo y el vitalismo del expresionismo. Haciendo hincapié en un retorno riguroso al arte figurativo, las líneas y el color fuertes, y los temas extraídos de los personajes, paisajes y cuadros de la ciudad moderna y la experiencia moderna en general, el arte de la Nueva Sobriedad equilibró la objetividad con el interés en lo social y, en cierta medida, temas políticos.
Cuando el director del museo alemán Gustav F. Hartlaub dio el título de "La nueva sobriedad" a una exposición de 124 pinturas celebrada a mediados de 1925 en el Mannheim Kunsthalle, la frase rápidamente adquirió un gran significado. El término, al igual que la obra de los treinta y dos artistas elegidos para la exposición, distinguió una particular sensibilidad postexpresionista, poscubista y posfuturista. Menos un estilo o una escuela formal que una cosmovisión y una forma de ver, la Nueva Sobriedad, representada por artistas tan diversos como Max Beckmann, Otto Dix, George Grosz y Alexander Kanoldt, volvió a enfatizar el concepto de lo cotidiano, el aquí y ahora. y la cruda o incluso dura realidad de la vida urbana moderna. La Nueva Sobriedad se opuso así a las ardientes visiones y predicciones arrolladoras de los futuristas, a los gestos emocionales o visiones del apocalipsis de los expresionistas y a la abstracción cubista de objetos y espacios. Optando por la racionalidad y un sentido endurecido (aunque también dramatizado) de la objetividad, los practicantes asociados con la Nueva Sobriedad, así como con los movimientos relacionados de verismo y realismo mágico, expresaron cierto agotamiento con el tumulto y los cambios convulsivos provocados por la Primera Guerra Mundial. y sus secuelas inmediatas. Aunque las obras de los pintores y escritores individuales diferían sustancialmente entre sí, la Nueva Sobriedad se distinguía en tono por un énfasis autoconsciente, incluso forzado, en las duras caracterizaciones y las cualidades de los objetos individuales; una visión aguda y nada sentimental del mundo, que incluía un abrazo de temas "feos" o "grotescos"; composiciones ensambladas a partir de objetos y detalles aislados, rara vez integrados en un todo orgánico o experiencial; y una manera de representar a los sujetos humanos con el mismo desapego desapasionado que el artista dedicó a los objetos y al entorno, creando una atmósfera particular, banal, seca pero tensa en muchas escenas.
Esta historia de Objetividad era "nuevo" precisamente porque parecía ser un redescubrimiento del mundo objetivo siguiendo las excursiones estéticas, filosóficas y psicológicas del dadaísmo, el surrealismo, el expresionismo y el cubismo. También era "nuevo" porque Objetividad había sido una de las consignas de la progresiva asociación de diseño de preguerra, el Deutscher Werkbund, y antes de ella, de críticos de arte como Ferdinand Avenarius de Dresde. Ya en 1888, Avenarius había convocado a un "partido de realistas" (Parte del factual) en su diario, El guardián de arte, uno de los pilares del amplio movimiento de educación artística de Alemania. Los escritos de Avenarius llamaban a estos "realistas" a vigilar la salud nacional mediante la promoción de una cultura que adaptara sensatamente las tradiciones alemanas a las realidades alteradas de la vida industrial y urbana moderna. Más preocupado por la "reforma de vida" (Reforma de vida) a través de la educación artística, la atención al diseño elegante de los entornos domésticos y la educación del consumidor, el Objetividad de la era anterior a la Primera Guerra Mundial, sin embargo, resurgió durante la era de Weimar. Su forma particular es evidente en los esfuerzos de los pintores por remodelar el arte alemán en material práctico bajo las condiciones de vida significativamente alteradas en la Alemania de Weimar. También en este sentido, las sensibilidades de la Nueva Sobriedad, y en particular un "llamado al orden" general posterior a la Primera Guerra Mundial (rappel à l'ordre), puede verse como relacionado con movimientos posteriores a la Primera Guerra Mundial como el purismo de Amédée Ozenfant y Le Corbusier, la objetividad industrial de Fernand Léger, las obras figurativas de los artistas de la Bauhaus Oskar Schlemmer y Joost Schmidt y, más ampliamente, a la arquitectura racional del "Nuevo Edificio" (Construir nuevo) y el funcionalismo radical del director de Dessau Bauhaus Hannes Meyer. Sin embargo, la popularidad de la Nueva Sobriedad se desvaneció a fines de la década de 1920, cuando el desapego frío y la observación social dieron paso cada vez más al arte influenciado por los crecientes movimientos políticos de masas, el nacionalismo y el progreso técnico. No obstante, el diverso conjunto de obras asociadas con la Nueva Sobriedad proporciona una documentación convincente de la turbulencia y el fermento creativo característicos de la Alemania de Weimar antes de la toma del poder por los nazis.