Nueva Holanda fue la única colonia holandesa en el continente norteamericano. El área consistía en tierras que rodeaban el río Hudson (en el actual estado de Nueva York) y más tarde el río Delaware inferior (en Nueva Jersey y Delaware). Los exploradores de los Países Bajos (Holanda) se establecieron por primera vez en el área alrededor de 1610. En 1624, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales fundó oficialmente la colonia de Nueva Holanda. En 1626, en nombre de la empresa, el funcionario colonial holandés Peter Minuit (1580-1638) compró la isla de Manhattan a los nativos americanos por un valor estimado de 24 dólares en baratijas. Allí se estableció la capital colonial de Nueva Amsterdam (actual Nueva York).
El asentamiento holandés nunca fue muy grande, y estaba formado principalmente por machos solteros que eran cazadores de pieles o comerciantes. El sello de la colonia era un castor rodeado de wampum. Los holandeses fueron pioneros en el uso de wampum como una forma de dinero que podía intercambiarse con los nativos americanos por pieles de castor. Los holandeses probaron varios dispositivos para atraer nuevos colonos, incluido el sistema de patronos. A los inversores se les daría una gran extensión de tierra, si pudieran poblarla con agricultores. Finalmente, la tierra se distribuyó de manera más liberal. Para 1640, 200 acres serían entregados gratis a cualquier familia de cinco, incluidos los sirvientes. Un número mayor llegó antes de que los holandeses perdieran la colonia en 1664, cuando fue conquistada por los ingleses bajo la dirección del duque de York, hermano del rey Jacobo II (1633-1701). Los ingleses habían buscado el territorio desde que Nueva Holanda había separado sus posesiones estadounidenses. Bajo el control británico, el área se dividió en dos colonias: Nueva Jersey y Nueva York.
Durante el período colonial, los Países Bajos también reclamaron las islas de las Indias Occidentales de Aruba, Bonaire y Curazao (llamadas Antillas Holandesas). Las islas se administraron por separado de Nueva Holanda en el continente de América del Norte.