Médico, etnólogo
Fondo. Nacido y criado en Columbia, Carolina del Sur, Josiah Nott se graduó de South Carolina College en 1824. Asistió a la Facultad de Médicos y Cirujanos de la ciudad de Nueva York durante un año antes de mudarse a Filadelfia, donde recibió su título médico de la Universidad de Pensilvania. en 1827. En 1829 regresó a Columbia, donde estableció una práctica privada. Seis años después se mudó a Mobile, Alabama. Ayudó en el establecimiento de la Sociedad Médica Móvil en 1841 y ayudó a promulgar una ley que regula la práctica de la medicina en Alabama. Se desempeñó como profesor de anatomía en la Universidad de Louisiana en 1857-1858, luego regresó a Mobile para ayudar a establecer el Medical College of Alabama. Nott asumió el cargo de profesor de cirugía en la escuela.
Guerra Civil y después. Cuando estalló la Guerra Civil, Nott se unió al departamento médico del ejército confederado como cirujano. Durante los primeros años de la guerra se desempeñó como director del Hospital del Ejército General Confederado en Mobile; más tarde se desempeñó en el campo como director médico en el personal de Brig. El general Daniel Ruggles y el general Braxton Bragg; finalmente, regresó a Mobile para cumplir con otros deberes médicos. Después de la guerra se mudó a Baltimore y luego a la ciudad de Nueva York, donde fue miembro fundador de la Sociedad de Obstetricia de Nueva York. Nott regresó al sur después de que su salud comenzara a deteriorarse, instalándose primero en Aiken, Carolina del Sur, y luego regresando a Mobile, donde murió el 31 de marzo de 1873, su sexagésimo noveno cumpleaños.
Escritos. Nott escribió prodigiosamente sobre muchos temas médicos y científicos. En 1866 publicó Contribuciones a la cirugía de huesos y nervios como guía instructiva para nuevos cirujanos. La obra describe las lesiones sufridas por los soldados durante la Guerra Civil y ofrece técnicas quirúrgicas para remediarlas. En "A Lecture on Animal Magnetism", dictado en Mobile en 1846 y publicado en el Revista Sur de Medicina y Farmacia el mismo año promovió la hipnosis para el tratamiento de enfermedades nerviosas.
Fiebre amarilla. Nott dedicó gran parte de su carrera médica al estudio de las causas de la fiebre amarilla. La ciudad de Mobile estaba plagada de la enfermedad y las epidemias se producían con regularidad. Nott perdió cuatro de sus ocho hijos a causa de la epidemia de fiebre amarilla de 1853, aunque su interés por la enfermedad había comenzado mucho antes de esa época. La mayoría de la gente creía que la fiebre amarilla provenía de vapores nocivos liberados por desechos vegetales y animales en descomposición; cuando se enteraron de los brotes de fiebre amarilla en otras ciudades, los residentes móviles limpiarían los desechos de las calles y áreas públicas lo mejor que pudieron. Nott creía que la enfermedad no provenía de los gases sino de algún tipo de insecto u otra forma de vida animal; mencionó al mosquito como posible portador de fiebre amarilla. El descubrimiento de que un tipo particular de mosquito sí transmitía el virus que causó la enfermedad no se haría hasta principios del siglo XX; sin embargo, la teoría de Nott de que un organismo era responsable de la propagación de la fiebre amarilla estaba más cerca de la verdad que las creencias de la mayoría de los médicos de mediados del siglo XIX.
Teoría racial. En la década de 1840, Nott comenzó a expresar públicamente sus ideas etnológicas. Sus escritos sobre el tema surgieron de su deseo de justificar la esclavitud, pero también revelaron un interés científico por el tema. Como muchos sureños, norteños y europeos, Nott creía que las razas blanca y negra eran desiguales. Si bien esta teoría causó poca controversia entre los estadounidenses blancos, el fundamento de Nott para la creencia era otro asunto: desde el momento de la creación, argumentó Nott, los negros habían existido como una especie separada e inferior. La afirmación de Nott desafió el relato bíblico de la creación y despertó oposición en la comunidad religiosa. A fines de la década de 1840, el debate sobre razas humanas separadas había alcanzado un clímax en la ciencia estadounidense, con Nott como una de las figuras principales. En 1854, Nott y el etnólogo británico George R. Gliddon publicaron Tipos de humanidad, que elaboró aún más la teoría de múltiples creaciones y especies humanas separadas. La publicación etnológica más importante de Nott, el trabajo se mantuvo como la explicación científica estándar de los orígenes de las razas hasta que las teorías de Darwin fueron ampliamente aceptadas. En 1857, Nott y Gliddon publicaron una secuela, Razas Indígenas, pero no atrajo la atención que hizo su primer libro.
Fuente
Reginald Horsman, Josiah Nott de'Mobile: sureño, médico y teórico racial (Baton Rouge y Londres: Louisiana State University Press, 1987).