Lord Dunmore ... 217
Joseph Plumb Martin… 221
Thomas Paine… 229
Eliza Wilkinson ... 235
Horace Walpole ... 241
George Washington… 247
Desde 1765, el gobierno británico (Parlamento) había estado tratando de recaudar impuestos en Estados Unidos para pagar las facturas británicas. Los estadounidenses protestaron desde el principio porque el Parlamento no tenía derecho a cobrar impuestos a las personas que no tenían representación en el Parlamento. Algunos estadounidenses expresaron sus objeciones a los impuestos británicos en periódicos y folletos. Otros, como Samuel Adams (1722–1803) y sus Hijos de la Libertad, protestaron violentamente y hablaron temprano, abierta e ilegalmente sobre la independencia de Gran Bretaña. La gota que colmó el vaso para los británicos fue el Boston Tea Party de diciembre de 1773, cuando los patriotas de Boston arrojaron 342 cofres de té británico en el puerto de Boston. Para castigar a Boston, que fue el centro de las protestas más violentas, y dejar que Boston sirviera de ejemplo a las otras colonias, el Parlamento aprobó las Leyes Intolerables en 1774. Las Leyes Intolerables cerraron el puerto de Boston, otorgaron al gobernador designado por los británicos de Massachusetts, el control total de las reuniones municipales, ordenó que los funcionarios británicos que cometieran crímenes importantes en las colonias fueran juzgados en Gran Bretaña, y requirió que los colonos alojaran a los soldados británicos en viviendas pertenecientes a ciudadanos privados.
El cierre del puerto de Boston (como resultado de la Ley del Puerto de Boston) significó que ninguna mercancía podía entrar o salir de la ciudad, e incluso los barcos de pesca no podían usar el puerto. La idea era matar de hambre a los ciudadanos de Boston para que pagaran el té tirado. Su pérdida de control sobre las reuniones municipales (la Ley de Administración de Justicia) les quitó el autogobierno que los ciudadanos de Massachusetts habían disfrutado desde la fundación de la colonia de Plymouth en 1621. Para los bostonianos, estos eran los actos punitivos más ofensivos de Gran Bretaña.
Luego, el Parlamento nombró al general Thomas Gage (1721-1787) comandante en jefe de las fuerzas británicas en Estados Unidos y gobernador de Massachusetts. Llegó en mayo de 1774 con instrucciones de establecer una nueva capital de Massachusetts en Salem (cerca de Boston) y prepararse para asegurarse de que se hicieran cumplir las Leyes Intolerables.
Las otras colonias estaban enojadas con los británicos por su castigo a Boston. Se preguntaban qué castigos les depararían. También se sintieron conmovidos por la simpatía por la difícil situación de los sufridos ciudadanos de Boston. Finalmente, doce de las trece colonias decidieron enviar representantes a un Primer Congreso Continental para decidir qué hacer con el problema. El Congreso se reunió por primera vez en septiembre de 1774.
El Congreso emitió declaraciones quejándose de las Leyes Intolerables y casi todas las demás leyes del Parlamento desde 1765. El Congreso redactó varias peticiones al Rey Jorge III (1738-1820), enumerando sus quejas y pidiendo una reparación. El Congreso acordó entonces interrumpir el comercio con Gran Bretaña hasta que se resolvieran los problemas. El Congreso prometió reunirse de nuevo en mayo de 1775 si no se resolvían los problemas.
King George se negó a tener nada que ver con las peticiones del Congreso. Dijo que el Congreso era un organismo ilegal y cualquier documento que provenga de él también era ilegal. Mientras tanto, la atmósfera en Boston se volvió más hostil y el general Gage se vio obligado a mudarse allí desde Salem para mantener la paz. A los bostonianos les molestaba la presencia de tantos soldados en la ciudad y los intentos de Gage de hacer cumplir los Actos intolerables. Durante el invierno de 1774-75, los rebeldes de Massachusetts comenzaron a entrenarse para la guerra ya almacenar armas y municiones en Concord, Massachusetts.
El gobierno británico se volvió más decidido a mostrar a Boston y al resto de las colonias quién era el jefe. El 14 de abril de 1775, el general Gage recibió instrucciones para hacer algo eso demostraría que él estaba a cargo. Gage decidió enviar soldados a Lexington, Massachusetts, para arrestar a Samuel Adams y su amigo, John Hancock (1737–1793), otro miembro de los Hijos de la Libertad, los cuales habían sido tildados de criminales por el Parlamento. Desde allí, los soldados debían marchar hacia Concord para apoderarse de las armas rebeldes almacenadas allí. Alertados por los patriotas Paul Revere (1735–1818) y William Dawes (1745–1799), una banda de entre cuarenta y setenta minuteros (ciudadanos soldados, preparados para proteger su ciudad en cualquier momento) salió a recibir a los británicos en Lexington. el 19 de abril. Se hicieron disparos contra Lexington y Concord, y la Guerra Revolucionaria comenzó extraoficialmente. Hancock y Adams escaparon y se dirigieron a Filadelfia para la reunión del Segundo Congreso Continental del 10 de mayo.
Mientras tanto, en la colonia de Virginia, el gobernador designado por los británicos, John Murray (1732–1809), conocido como Lord Dunmore, se sorprendió por los acontecimientos de abril de 1775 en Lexington y Concord. Estos hechos ocurrieron además de algunos problemas serios que estaba teniendo en casa con el patriota Patrick Henry (1739-1799), quien instaba a la resistencia armada a los británicos. Dunmore finalmente declaró la ley marcial en Virginia en noviembre de 1775. La ley marcial es la regla temporal de las autoridades militares, impuesta en tiempo de guerra o cuando el gobierno regular deja de funcionar. La Declaración de la Ley Marcial de Lord Dunmore abre este capítulo.
Aunque la lucha ya había comenzado, pasaría más de un año después de los tiroteos en Lexington y Concord antes de que el Congreso declarara oficialmente la independencia de Estados Unidos de Gran Bretaña. Uno de los primeros logros del Segundo Congreso Continental fue la formación de un Ejército Continental con George Washington (1732-1799) como líder. En noviembre de 1775, Washington tenía diecisiete mil hombres bajo su mando, pero sus términos de servicio debían expirar a finales de año. Washington hizo un llamado a los hombres para que se alistaran. Un joven que respondió a la llamada era un granjero de Connecticut de dieciséis años llamado Joseph Plumb Martin (1760–1850). Mucho después de que terminó la guerra, Martin escribió un libro sobre sus experiencias en la Guerra Revolucionaria llamado Una narración de algunas de las aventuras, peligros y sufrimientos de un soldado revolucionario. El libro se llamó más tarde, alternativamente, Doodle yanqui privado e Chico Yankee Doodle. Algunas de las hazañas de Martin durante la guerra se relatan en este capítulo, con sus propias palabras.
En el invierno de 1776, la guerra se había vuelto contra los estadounidenses. Muy superado en número y con la apariencia de enfrentarse a la derrota a cada paso, el general Washington necesitaba algo que uniera a los estadounidenses cuyo patriotismo decaía. Encontró su respuesta en las conmovedoras palabras del escritor Thomas Paine (1737–1809) La crisis. En este capítulo aparece un extracto. (Una breve biografía de Paine y una descripción de su trabajo anterior, Sentido común, también aparecen en el capítulo 1.)
Las primeras batallas de la Guerra Revolucionaria tuvieron lugar principalmente en el norte. En 1778-79, la escena se desplazó hacia el sur para una lucha feroz. Eliza Wilkinson, de dieciséis años, estuvo presente en el saqueo de la casa de su hermana en Carolina del Sur por soldados británicos. Su relato de primera mano de esa terrible experiencia se ha conservado y aparece un extracto en este capítulo.
La lucha en el sur culminó con la decisiva victoria estadounidense en Yorktown, Virginia, el 18 de octubre de 1781. Este capítulo contiene los comentarios del escritor y político Horace Walpole (1717-1797) sobre lo que él consideraba una rendición británica "vergonzosa". Muchos estadounidenses creían que la guerra terminó en Yorktown, pero George Washington no estaba tan seguro. No confiaba en los británicos y no podía sentirse seguro hasta que se hubiera firmado un tratado de paz. Cuando finalmente ocurrió ese feliz acontecimiento en 1783, Washington pudo despedirse de sus tropas. Su sentida despedida cierra este capítulo.