Norte, señor Frederick. (1732-1792). Primer ministro y político británico. Nació el 13 de abril de 1732 en Albermarle Street, frente a Piccadilly en Londres. El hijo mayor de Frederick North, Lord Guilford, y su primera esposa, Lady Lucy Montagu, provenía de una línea de cortesanos, políticos y sirvientes de la corona que se remonta al reinado de Enrique VIII. A través de su madre estaba relacionado con Lord Halifax y el joven William, segundo conde de Dartmouth, más tarde se convirtió en su hermanastro y amigo cercano. Como Guilford era tutor en la casa de Frederick, príncipe de Gales, North estaba estrechamente relacionado con el interés de Leicester House y conocía a George III desde su nacimiento. Esta conexión, junto con su carácter recto, serviría bien a North en los días posteriores.
Educado en Eton (el primero de su familia en ir allí) y el Trinity College, Oxford, el joven North mostró una curiosa mezcla de erudición consciente, sobriedad, conservadurismo profundamente arraigado, popularidad, ingenio, un generoso sentido del humor y una incapacidad constitucional. desafiar seriamente la autoridad. Debido a que su padre se negó a darle una generosa asignación y murió solo dos años antes que su hijo, North estaba lejos de ser rico para los estándares de su clase y necesitaba lograr y mantener un cargo para poder llegar a fin de mes. Todas estas características influyeron en su largo mandato como primer ministro.
North bajó de Oxford en 1751 y, después de hacer el Grand Tour con Dartmouth, entró en el Parlamento para el barrio de bolsillo de su padre en Banbury en Oxfordshire, un asiento que ocuparía hasta la muerte de su padre casi cuarenta años después. Así, aunque conocido por el título de cortesía de "Lord North", pasó casi toda su vida política en la Cámara de los Comunes.
Mientras George II vivió, North se vio limitado a la oposición por sus vínculos con Leicester House, pero, sin embargo, se ganó una reputación de honestidad, habilidad y una comprensión casi inigualable de los problemas financieros. En 1767 se convirtió en canciller de Hacienda de Grafton y en 1770 en primer señor del Tesoro y jefe del ministerio. Al llegar al cargo después de una serie de administraciones inestables y de corta duración, su gran don fue la capacidad de mantener unida a la mayoría parlamentaria. Aquí su popularidad, carácter moral y disgusto por el cambio radical fueron grandes fortalezas. Pero la verdadera clave fue aplacar a los escuderos del país independiente en los bancos transversales manteniendo bajo el impuesto a la tierra. Dado el tamaño de la deuda nacional que quedó de la Guerra de los Siete Años, la necesidad de mantener un ejército significativo en Estados Unidos y la incapacidad de recaudar ingresos de los colonos relativamente poco comprometidos, esta era una tarea casi imposible. Las economías eran esenciales. Eso significó mantener las fuerzas armadas más pequeñas posibles, lo que a su vez llevó a North a tener una visión demasiado optimista tanto de la amenaza borbónica como de la situación en Estados Unidos. Por estos motivos, debe asumir alguna responsabilidad por la pérdida final de las colonias. Por otro lado, mantuvo unido su ministerio durante doce años, un logro considerable.
El acto del té
La comprensión de la Ley del té de North requiere una perspectiva global más que transatlántica. Peligrosamente aislada en Europa desde 1763, Gran Bretaña tenía buenas razones para temer una guerra de venganza francesa, tal vez en alianza con España. Los rumores de que los franceses se estaban preparando para intervenir en la India, rápidamente sucedidos por la crisis de las Islas Malvinas, llevaron a North a reformar y reforzar el control gubernamental sobre la enferma Compañía de las Indias Orientales mediante la Ley de Regulación de 1773. quid pro quo iba a ser el apoyo financiero del gobierno y el permiso para que la empresa comercializara su té directamente en las colonias. Por tanto, la Ley del Té de 1773 tuvo sus raíces en el peligroso aislamiento estratégico de Gran Bretaña. La esperanza de que la concesión del té arruinaría a los contrabandistas estadounidenses, obligando a las colonias a aceptar el impuesto del té y reconocer tácitamente el derecho del Parlamento a cobrar impuestos, ciertamente existía. Pero nunca fue el objetivo principal de una ley destinada a mitigar graves debilidades financieras, navales y militares.
Una política estadounidense inadecuada
En estas circunstancias, hubo una cierta cantidad de cumplimiento de deseos en la apreciación de North de la situación en las colonias. El ministerio subestimó constantemente tanto el alcance de la resistencia estadounidense como el nivel de fuerza necesario para reprimirla. La legislación coercitiva que siguió al Boston Tea Party se basó en la noción de que el problema se limitaba principalmente a una minoría violenta de Nueva Inglaterra (principalmente Massachusetts). Incluso después del estallido de la guerra en 1775, el gobierno prefirió al principio un bloqueo mayoritariamente en papel a enviar refuerzos militares adecuados con miras a la reconquista. Al mismo tiempo, Norte tuvo que vigilar a sus enemigos europeos en sus aguas nacionales, en las Américas y en el Este; sin embargo, todavía no permitiría que Sandwich preparara adecuadamente la flota. La situación se tornó crítica cuando Francia entró abiertamente en el conflicto en 1778 y desesperada cuando la flota española quedó en equilibrio en 1779. Tal crisis necesitaba un ministro de guerra con genio, capaz de tomar las decisiones estratégicas correctas e imponer una política coherente a sus hombres. colegas.
Desafortunadamente, North, a pesar de todas sus virtudes más atractivas, no era Pitt. No logró resolver las ruinosas diferencias entre Germain y Sandwich, e incluso después de la partida de Germain, permitió que la situación cambiara. North, desde 1779 sin fe en la guerra, habría dimitido de no ser por la insistencia de Jorge III en que se quedara. En consecuencia, la guerra en América se llevó a cabo con un número inadecuado y un apoyo naval insuficiente hasta la debacle de Yorktown.
DESPUÉS DE LA CAÍDA DE SU MINISTERIO
Después de Yorktown, incluso North encontró imposible permanecer en el cargo, y solo el deseo del rey lo hizo aguantar hasta marzo de 1782, cuando renunció. Sin embargo, estaba lejos de terminar. En febrero de 1783 se unió a Fox para derribar el ministerio de Shelburne sobre los términos preliminares de paz. El 2 de abril, a pesar de su odio por Fox, el rey se vio obligado a aceptar a Portland como primer ministro nominal con North y Fox como secretarios de estado.
Sin embargo, fue un triunfo breve y limitado. La alianza con Fox, el oportunista, comprometió seriamente la reputación de integridad de North, y el rey estaba ansioso por deshacerse de sus nuevos ministros en la primera oportunidad. Al final, North y Fox tuvieron que aceptar los mismos términos que acababan de censurar para evitar acusaciones de belicismo e intransigencia. Irónicamente, North finalmente fue derrotado por el viejo problema de la India, cuando la derrota de la Ley de la India de Fox de 1783 en los Lores permitió al rey despedir inmediatamente a sus ministros. North nunca volvió a ocupar un alto cargo. Sucedió a su padre como Lord Guilford en 1790 y murió dos años más tarde en 1792.