Nobel, alfred (1833–1896), humanitario, químico e inventor sueco.
La primera infancia de Alfred Bernhard Nobel se caracterizó por la pobreza y circunstancias relativamente difíciles. Su padre, Immanuel Nobel (1801-1872), inventor e ingeniero, se declaró en quiebra el mismo año en que nació Alfred, debido en parte a un incendio que destruyó gran parte de los recursos de la familia. Algunos años más tarde, el Nobel mayor decidió dejar Suecia, mudándose primero a Finlandia y luego a Rusia. En San Petersburgo, intentó restablecer su negocio. Su esposa, Andrietta Nobel (de soltera Ahlsell), los hermanos de Alfred y Alfred permanecieron en Estocolmo. En 1841-1842, el joven Alfred pasó su primer y único año en la escuela de la Escuela Apologista Jacobs de Estocolmo. En 1842, la familia se reunió en San Petersburgo. Los negocios empezaron a ir mejor y los hijos recibieron instrucción privada en el hogar. La creciente riqueza de la familia hizo posible enviar a Alfred al extranjero para estudiar. A principios de la década de 1850, pasó un par de años en los Estados Unidos, donde conoció al inventor sueco John Ericsson (1803-1899). Nobel pasó los años siguientes en parte viajando. Estudió química en París y viajó a otras partes de Europa.
Nobel obtuvo su primera patente en 1857 en San Petersburgo, para un medidor de gas. En ese momento, se estaba involucrando cada vez más en la fábrica de su padre. El negocio comenzó a decaer y se le confió a Alfred la tarea de buscar apoyo financiero en Londres y París. El viaje fue un fracaso, y en 1859 su padre se rindió y se mudó a Suecia, junto con Andrietta y su hijo menor, Emil (1843–1864). Alfred y sus dos hermanos mayores, Robert y Ludvig, continuaron con el negocio en San Petersburgo durante varios años más. Cada vez más, centraron su trabajo en el desarrollo y producción de explosivos. En los años 1863 y 1864, Alfred Nobel obtuvo sus primeras patentes para el uso de nitroglicerina en combinación con polvo negro. La patente de 1863 era para mezclas de nitroglicerina y polvo negro, y la patente de 1864 describía la introducción de un detonador, una invención muy importante en el desarrollo de explosivos eficaces. Nobel continuó refinando su detonador, o detonador, que consistía en una carcasa de cobre llena con una carga de fulminato de mercurio.
En 1863, Nobel regresó a Estocolmo, donde él, su padre y Emil comenzaron a fabricar nitroglicerina y a comercializar este nuevo explosivo para la industria minera. El negocio creció, pero en 1864 se produjo una catástrofe. El pequeño cobertizo en Estocolmo donde se preparaba la nitroglicerina explotó y Emil Nobel y otras cuatro personas murieron. A pesar de esto, solo unos meses después, Alfred Nobel logró establecer una corporación en Estocolmo llamada Nitroglycerin AB. Esta nueva empresa asumió sus patentes y continuó la fabricación de nitroglicerina, primero en una barcaza en las cercanías de Estocolmo, y desde marzo de 1865 en adelante en la primera fábrica verdadera de Nobel, en Vinterviken, a las afueras de Estocolmo. Más tarde ese mismo año, estableció otra fábrica en Krümmel en las afueras de Hamburgo. La empresa de Nobel ahora comenzó a crecer rápidamente, pero siguió una serie de accidentes. Nobel trabajó arduamente para encontrar una solución a estos problemas de seguridad y en 1867 patentó la dinamita, una mezcla de nitroglicerina y kieselghur que era mucho más segura que la nitroglicerina pura. En 1875, mejoró aún más su invención con la patente de dinamita de gelatina. En 1888-1889, Nobel patentó su último invento verdaderamente importante, la ballastita o pólvora sin humo. De las más de 300 patentes de Nobel, la ballastita se convirtió en una de las más rentables económicamente.
Nobel estableció empresas en varios países de Europa y Estados Unidos. A lo largo de su vida adulta, viajó constantemente entre sus diferentes lugares de trabajo pero mantuvo una residencia permanente en París. Vivió allí desde 1873 hasta 1891, y tenía un laboratorio en su casa, así como uno en Sevran en las afueras de París. Nobel nunca tuvo una familia propia. Era muy cercano a su madre y siempre viajaba a casa para celebrar su cumpleaños con extravagantes regalos. Durante dieciocho años, también tuvo una relación importante con Sofie Hess, una mujer austríaca a quien había conocido en 1876. Aunque le alquiló un apartamento en París, nunca aparecieron oficialmente como pareja en público.
Para Nobel, finales de la década de 1880 y principios de la de 1890 estuvieron marcados por la desgracia. Su madre murió en 1889, su hermano Ludvig murió en 1888, su relación con Hess llegó a su fin y se vio envuelto en varios procedimientos legales, incluido uno con el gobierno francés, que cerró su laboratorio. En 1891, Nobel dejó París y se mudó a San Remo en la Riviera italiana. Allí construyó un nuevo laboratorio y comenzó el último período creativo de su vida. Durante este tiempo, comenzó a pensar en un premio a las contribuciones benéficas para la humanidad. Su testamento se mantuvo en secreto hasta su muerte, conocido sólo por aquellos que presenciaron su firma en noviembre de 1895. Causó gran expectación cuando su contenido se hizo público tras su muerte el 10 de diciembre de 1896. A través del dedicado trabajo de uno de los colegas más cercanos de Nobel, Ragnar Sohlman (1870-1948), se estableció la Fundación Nobel y los primeros premios Nobel se otorgaron en 1901.
Las cartas póstumas de Nobel dan testimonio de su sentido del humor. En las ocasiones en que se le pidió que proporcionara datos autobiográficos, sus respuestas fueron breves y jocosas. Cuando su hermano Ludwig estaba escribiendo una biografía, Alfred escribió lo siguiente sobre sí mismo: "Alfred Nobel, patético, medio vivo, debería haber sido estrangulado por un médico humanitario cuando hizo su entrada al mundo. Grandes méritos: Mantiene las uñas limpias y nunca es una carga para nadie. Mayor falla: Carece de familia, ánimo alegre y estómago fuerte. La petición más grande y única: No ser enterrado vivo. Mayor pecado: No adora a Mammon. Acontecimientos importantes en su vida: Ninguna."