12 julio de 1899
Febrero
El líder de los derechos civiles Edgar Daniel Nixon nació en Robinson Springs, cerca de Montgomery, Alabama, hijo de Wesley y Susan (Chappell) Nixon. Wesley Nixon era un agricultor arrendatario y, en años posteriores, un predicador bautista primitivo. Susan Nixon murió cuando su hijo tenía nueve años, y el niño fue criado en Montgomery por su tía paterna, Winnie Bates, una lavandera. Recibió solo la educación más rudimentaria y, a los trece años, comenzó a trabajar a tiempo completo, inicialmente en una planta empacadora de carne, luego en equipos de construcción y, en 1918, como manipulador de equipaje en la estación de tren de Montgomery. Gracias a las amistades que hizo en este trabajo, logró en 1923 obtener un empleo como portero de coche Pullman, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1964.
Expuesto por su trabajo al mundo más allá de Montgomery, Nixon se volvió cada vez más hostil a la segregación racial. Se convirtió en un entusiasta defensor de los esfuerzos de A. Philip Randolph (1889–1979) a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930 para sindicalizar a los porteadores Pullman, y en 1938 aceptó la presidencia de la nueva unión local de Montgomery. En 1943 organizó la Liga de Votantes de Alabama para presionar por el registro de los negros de Montgomery como votantes, y aunque la campaña provocó un vigoroso contraataque blanco, el propio Nixon logró el registro en 1945.
La comunidad negra de Montgomery estaba muy dividida entre los profesionales de clase media que residían cerca del campus del Alabama State College para negros y los negros de clase trabajadora que vivían en los barrios occidentales de la ciudad. Cuando la rama de Montgomery de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP), dominada por los profesionales de Alabama State College, no apoyó activamente la campaña de registro de votantes de Nixon, Nixon comenzó a organizar a los negros más pobres del oeste de Montgomery en un esfuerzo por hacerse cargo la rama. En una serie de campañas enconadas, fue derrotado para presidente de rama en 1944, elegido en 1945 y reelegido en 1946.
En 1947, Nixon fue elegido presidente estatal de la NAACP, derrotando al titular del periódico de Birmingham, Emory O. Jackson. Pero los funcionarios nacionales de la NAACP, hostiles a su falta de educación, organizaron en 1949 su derrota para la reelección al cargo estatal, y en 1950 también fue expulsado de la dirección de la rama de Montgomery. En 1952, sin embargo, ganó la elección como presidente del capítulo de Montgomery de la Asociación Demócrata Progresista, la voz de los demócratas negros de Alabama. Y en 1954 creó un gran revuelo en la ciudad al convertirse en candidato para representar a su distrito en el Comité Ejecutivo Demócrata del condado. Aunque su candidatura no tuvo éxito, fue el primer negro en buscar un cargo público en Montgomery en el siglo XX.
Durante sus años con la NAACP, Nixon se había convertido en un amigo cercano de Rosa L. Parks (n. 1913), la secretaria de la sucursal. Cuando Parks fue arrestada el 1 de diciembre de 1955 por violar la ordenanza de segregación de autobuses de la ciudad, llamó a Nixon para pedir ayuda. Después de que la sacó de la cárcel, Nixon comenzó a llamar a otros líderes negros para sugerir un boicot de los autobuses el día del juicio de Parks, el 5 de diciembre, para mostrar su apoyo. La idea, que los líderes negros habían discutido con frecuencia en el pasado, fue recibida con entusiasmo por muchos. El Consejo Político de Mujeres Negras comenzó a distribuir folletos instando a la acción y los ministros negros la apoyaron desde sus púlpitos. El boicot del 5 de diciembre resultó tan exitoso que los líderes negros decidieron extenderlo hasta que la ciudad y la compañía de autobuses acordaron adoptar un patrón de segregación de autobuses que no requeriría desalojar a los pasajeros que ya estaban sentados. La Asociación de Mejoramiento de Montgomery se formó para ejecutar el boicot y Nixon fue elegido tesorero de la organización.
Nixon, sin embargo, estaba cada vez más descontento con el presidente de la asociación, el reverendo Dr. Martin Luther King Jr. Asoció a King con los profesionales de Alabama State College, y sintió que la creciente fama de King estaba privando a la masa de negros más pobres a quienes Nixon representaba, y El propio Nixon, el mérito del éxito del boicot. Después de que King se mudó a Atlanta en 1960, y el reverendo Ralph D. Abernathy lo siguió allí en 1961, Nixon entabló una larga lucha con Rufus A. Lewis, la figura más prominente entre sus rivales en la comunidad de clase media de Alabama State College. por el liderazgo de los negros de Montgomery. La lucha culminó en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1968, cuando Nixon y Lewis sirvieron en listas alternativas de electores presidenciales, ambos comprometidos con el candidato demócrata Hubert H. Humphrey. La lista de electores de Lewis derrotó a la lista de Nixon cómodamente en Montgomery. A partir de entonces, Nixon se hundió en una amarga oscuridad. Aceptó un trabajo organizando actividades recreativas para jóvenes en uno de los proyectos de vivienda pública más pobres de la ciudad, cargo que ocupó hasta poco antes de su muerte en 1987.
Véase también Abernathy, Ralph David; Hermandad de Porteros de Coche Cama; Martin Luther, Jr .; Asociación de Mejoras de Montgomery; Montgomery, Alabama, boicot de autobuses; Asociación Nacional para el Adelanto de las Personas de Color (NAACP); Parques, Rosa
Bibliografía
Garrow, David J. Llevando la cruz: Martin Luther King, Jr., y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur. Nueva York: William Morrow, 1986.
Thornton, J. Mills, III. "Desafío y respuesta en el boicot de autobuses de Montgomery de 1955-1956". Revisión de Alabama 33 (1980): 163 – 235.
j. molinos de thornton iii (1996)