Afamado comerciante y autobiógrafo ruso; se desconocen las fechas exactas de nacimiento y muerte.
Afanasy Nikitin era un comerciante ruso de Tver que dejó un diario de sus viajes a Irán e India durante un período de cuatro años entre 1466 y 1475. El relato del viajero sigue siendo la principal fuente de información sobre su historia personal y el propósito de su largo viaje. Bajo el título El viaje más allá de los tres mares, El registro de viajes de Afanasy es un documento de gran interés, tanto para los historiadores que estudian las interacciones de los rusos medievales con el Oriente musulmán como, en general, como uno de los primeros relatos autobiográficos de la literatura. Se ha publicado repetidamente en el ruso original con anotaciones y se ha traducido a muchos idiomas.
Las notas de Afanasy describen cómo dejó Tver, con la intención de unirse a una expedición comercial que se dirigía al principado caucásico de Shirvan. En el camino, su grupo fue despojado de sus bienes. Fue rescatado por el Sha de Shirvan, pero, a pesar del alto riesgo, decidió continuar su viaje a Derbent, un mercado familiar para él, y luego a Bakú, en lugar de regresar a Tver con las manos vacías. Continuó cruzando el Mar Caspio, continuó sus viajes a través de Irán y luego cruzó el Océano Índico hasta Deccan. Después de inspeccionar los mercados, las costumbres y las cortes de los imperios Bahmani y Vijayanagar, regresó a Rusia, cruzando el Mar Negro. En algún lugar de la región de Smolensk, se encontró con una muerte prematura. Los comerciantes llevaron sus notas a Vasily Mamyrev, secretario del Gran Príncipe Iván III de Moscú. El cronista de L'vov informa que recibió las notas de Afanasy en 1475 y las incorporó a su registro analístico, pero no pudo encontrar más información sobre el viajero.
Los primeros historiadores que estudiaron sus notas vieron a Afanasy como un intrépido explorador y patriota. Sin embargo, al considerar el viaje en perspectiva comercial, la historiadora Janet Martin concluye que, aunque Afanasy viajó más lejos que otros viajeros rusos de su época y no visitó lugares que no, sus notas lo revelan como un comerciante cauteloso, incluso conservador, que hizo una serie. de decisiones discretas y limitadas para continuar su viaje sobre la base de la información sobre los mercados transmitida por los comerciantes que conoció. Inicialmente planeó aprovechar una pausa en las hostilidades entre Moscovia y la Gran Horda para llevar pieles al Cáucaso y al bajo Volga, una empresa que tenía buenas perspectivas de grandes ganancias. Su viaje a Irán siguió una ruta comercial bien establecida, con paradas prolongadas en ciudades conocidas por sus bazares. Afanasy indica que su decisión de continuar a la India se basó en información de comerciantes musulmanes que conoció en Irán. Sus notas sobre India, un mercado desconocido para los comerciantes rusos, contienen la información más detallada sobre bienes y mercados, así como consejos sobre cómo encontrar refugio y advertencias sobre los altos aranceles aduaneros que se imponen a los cristianos y las presiones para convertirse al Islam. Esta información habría sido de gran valor para los comerciantes que estuvieran considerando tal empresa. Sólo cuando llegó a la conclusión de que seguir viajando no le brindaría nuevas oportunidades comerciales, decidió regresar a Rusia.
Los largos pasajes en árabe criollo que contienen oraciones y expresiones de temores acerca de la incapacidad del viajero para practicar el cristianismo en la India han inspirado una variedad de hipótesis. Nikolai Trubetskoy caracterizó las notas de Afanasy como un relato lírico de un cristiano ortodoxo comprometido que sufrió su aislamiento religioso, pero mantuvo la fe de su tierra natal; los términos y frases extranjeros agregaron color local a la narrativa, dando forma a su estructura artística única, mientras ocultaban los pensamientos más íntimos del viajero a todos menos a un puñado de lectores. Otros cuestionaron la fe de Afanasy. Yuri Zavadovsky destacó el amplio conocimiento de Afanasy sobre las oraciones musulmanas y los requisitos para la conversión al Islam. Los informes de Afanasy sobre su propio comportamiento sugirieron a la historiadora Gail Lenhoff que era un converso social al Islam. Esta decisión de conversión parece haber sido dictada inicialmente por intereses comerciales, ya que los musulmanes no tenían que pagar impuestos ni derechos de aduana y podían comerciar más libremente en los mercados de Deccan. Su conversión lo obligó a rezar en árabe y a observar las costumbres musulmanas en público. La creciente proporción de oraciones árabes en la autobiografía y la existencia de una oración final de agradecimiento a Alá por sobrevivir a una tormenta, pronunciada mientras se acercaba a suelo cristiano y debidamente registrada en su diario, podría indicar que al final de su viaje Afanasy se había asimilado la fe musulmana.