Nikita Minov Nikon (1605-1681) fue patriarca de la Iglesia Ortodoxa Rusa de 1652 a 1666. Promulgó las reformas de los libros y prácticas de la Iglesia que resultaron en una división o cisma en la Iglesia Ortodoxa Rusa.
Nikon nació en el pueblo de Veldemanovo en la provincia de Nizhni Novgorod (ahora Gorki) de padres campesinos. Cuando tenía 12 años, se escapó de su casa para escapar de los malos tratos de su madrastra y entró en un monasterio. Pero sus padres lo persuadieron de que abandonara el monasterio y se casara.
En 1624 Nikon se convirtió en sacerdote en el pueblo de Kolychevo, pero en 2 años fue llamado a una parroquia en Moscú. Cuando murieron tres de sus hijos, Nikon buscó el arrepentimiento y la soledad. Renunció a su esposa y familia y vivió como monje y ermitaño desde 1634 hasta 1646. En 1646 Nikon conoció al zar Alexis, a quien impresionó favorablemente. En el mismo año, Alexis lo nombró abad del monasterio de Novosparsskii en Moscú. La obstinada Nikon ejerció una poderosa influencia personal sobre la monarca más joven y suave. Alexis incluso le dio a Nikon el título de Gran Soberano, y su nombre apareció junto al del Zar en los documentos oficiales.
La reforma de la iglesia fue una de las principales preocupaciones de Nikon. Por iniciativa propia y sin consultar a un concilio de la Iglesia, ordenó la revisión de ciertas prácticas de la Iglesia generalmente aceptadas. Un concilio de la Iglesia en 1654 aprobó reformas adicionales en los textos religiosos.
Surgió una vigorosa oposición a las reformas, encabezada por el arcipreste Avvakum. Los oponentes, los Raskolniki, declararon que las reformas eran una perversión de la fe y que los libros corregidos eran obra del anticristo. Con la promulgación de las reformas, la posición de Nikon comenzó a deteriorarse. Su actitud cortante y arrogante se ganó muchos enemigos. El propio Alexis se cansó de las maneras autoritarias del patriarca y dejó de invitar a Nikon al palacio y lo evitaba en las ceremonias de la Iglesia.
En 1658, un mensaje del zar de que no asistiría a misa ese día provocó un amargo arrebato de Nikon, que se fue de Moscú a un monasterio. Allí esperó a que le pidieran que volviera, pero la solicitud no llegó. En 1666, Nikon fue juzgado por un consejo de la Iglesia rusa por repudio de los deberes patriarcales y ofensa al Zar. Fue condenado, privado del patriarcado y del rango de obispo y exiliado a un remoto monasterio. El sucesor de Alexis, Feodor III, llamó a Nikon del exilio, pero el ex patriarca murió en su camino de regreso a Moscú el 27 de agosto de 1681.
Las reformas de Nikon, sin embargo, sobrevivieron. El concilio de la Iglesia que se reunió en 1666 afirmó los cambios. Los oponentes tuvieron que someterse o desafiar abiertamente a la Iglesia. Numerosos sacerdotes y monasterios enteros se negaron a aceptarlos, y el resultado fue una división permanente entre los creyentes rusos.
Otras lecturas
El mejor estudio de Nikon es el monumental libro de William Palmer. El Patriarca y el Zar (6 vols., 1871-1876). Una encuesta general sobre la disidencia religiosa en Rusia es FC Conybeare, Disidentes rusos (1921). La posición de los disidentes está vívidamente retratada en La vida del arcipreste Avvakum escrita por él mismo (1924). □