Reformador educativo
Antecedentes . Francis Joseph Nicholas Neef nació en 1770 en Alsacia, una provincia francesa en la frontera con Alemania. Al crecer, aprendió a hablar francés y alemán y comenzó a estudiar para el sacerdocio, aprendiendo latín, griego e italiano. La excitación de la Revolución Francesa sacó a Neef del monasterio y lo incorporó al ejército francés en 1791, y fue herido en las campañas italianas de 1796. Recuperándose de sus heridas, Neef leyó las obras del reformador educativo suizo Johann Heinrich Pestalozzi. Como muchos otros de la época, Pestalozzi estaba tratando de encontrar formas de lograr la perfección personal. También buscó regenerar a los pobres de Europa y construir una nueva sociedad basada en la igualdad y la libertad. A diferencia de otros, Pestalozzi buscó la libertad y la perfección mediante el desarrollo de un sistema de educación. Neef se inspiró en Pestalozzi y buscó convertirse en maestro de escuela.
Sistema de Pestalozzi . Pestalozzi en 1800 abrió una escuela en Burgdorf, Suiza. Su escuela se diferenciaba de la mayoría de las escuelas primarias europeas y americanas de la época, que se basaban en el aprendizaje de memoria: el maestro leía la lección; los estudiantes lo copiarían y memorizarían; y al final de la semana cada alumno recitaba la lección de memoria. Pestalozzi creía que la educación era un proceso natural y que los niños aprenderían mejor siguiendo su curiosidad natural en lugar de tener la mente abarrotada de datos. El Método General de Pestalozzi, la primera parte de su programa educativo, requería que el maestro creara un ambiente cariñoso y enriquecedor para los estudiantes, quienes aprenderían mejor en una atmósfera de amor y confianza. El Método Específico, que comenzaría en este clima de amor y confianza, pedía al maestro que “comenzara por lo simple, llano, conocido, por lo que encuentra en el niño; insistir en cada punto hasta que el alumno lo domine perfectamente ". El profesor comenzaría con un objeto conocido por el alumno y lo estudiaría, dividiéndolo en sus componentes, introduciendo a partir de un ejemplo concreto principios más abstractos, pero avanzando lenta y gradualmente para que todos los alumnos llegaran a la misma comprensión.
América Latina . Neef visitó la escuela de Pestalozzi y fue contratada para ser instructora de idiomas. Después de tres años de formación y matrimonio con uno de los estudiantes, Neef fue enviado a París para abrir una escuela pestalozziana allí. En 1805, William Maclure, un rico comerciante originario de Escocia que recientemente se había convertido en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos, visitó Pestalozzi. Maclure estaba haciendo un estudio informal de los métodos educativos e inmediatamente vio el sistema pestalozziano como una reforma ideal para Estados Unidos. Ofreció pagar el salario de un maestro pestalozziano que abriría una escuela en Estados Unidos, y Pestalozzi recomendó a Neef. Al llegar a Filadelfia en 1806, Neef pasó dos años aprendiendo inglés antes de abrir su escuela a cinco millas de la ciudad. También publicó el primer libro sobre método de enseñanza publicado en inglés en América, Bosquejo de un plan y método de educación ... adecuado para la descendencia de un pueblo libre y para todos los seres racionales (1808).
Desarrollando habilidades . El libro de Neef explicó el método pestalozziano. La matrícula se limitaría a estudiantes de entre seis y ocho años, ya que quería un grupo bastante homogéneo para aprender juntos. En lugar de que cada estudiante memorizara pasajes de literatura y recitara individualmente, como era común en las escuelas de la época, Neef trabajó con todos los estudiantes juntos, ayudándolos a desarrollar primero sus habilidades para medir y contar aprendiendo aritmética contando frijoles o canicas, luego trabajó en su habilidad para dibujar, y solo más tarde comenzó a desarrollar habilidades de escritura. En lugar de instruir a los estudiantes en los principios de la gramática, cada estudiante se convertiría en un gramático, aprendiendo reglas gramaticales a partir de sus propias observaciones del uso del lenguaje. Solo después de estar completamente fundamentados mediante la observación y la conversación, los estudiantes comenzarían a leer libros. Al igual que los reformadores educativos posteriores, Neef también rechazó la enseñanza del latín y el griego, centrándose en cambio en los idiomas vivos y prácticos en lugar de los clásicos.
Estudiantes . Los setenta y cinco estudiantes de Neef procedían principalmente de Filadelfia, aunque algunos también procedían de Boston, Savannah y pequeños pueblos de Kentucky. Neef había ubicado a propósito su escuela fuera de la ciudad para que sus estudiantes pudieran disfrutar del aire fresco y el ejercicio: Neef pensó que era esencial desarrollar el cuerpo y la mente de los estudiantes y los guió en caminatas por el campo, durante las cuales enseñaría los principios de la historia natural. por observación directa (Neef fue elegido miembro de la Academia de Ciencias Naturales en 1812). También enseñó ejercicios de gimnasia y natación. En 1813 Neef trasladó su escuela a Delaware y luego a Kentucky al año siguiente. Permaneció en Kentucky hasta 1826 cuando el reformador social Robert Owen, quien había comenzado una comunidad utópica en New Harmony, Indiana, invitó a Neef a dirigir la escuela de la comunidad. Después del fracaso de la comunidad, Neef abrió una escuela en Cincinnati, luego regresó a New Harmony en 1834. Murió en 1854.
Legado. Neef y Pestalozzi anticiparon muchas reformas educativas de principios del siglo XX haciendo hincapié en el entorno de aprendizaje, la observación en lugar de la memorización y el desarrollo físico. Muchos de los alumnos de Neef se convirtieron en abogados, médicos e ingenieros.
Fuente
Gerald Lee Gutek, Joseph Neef: la americanización del pestalozzianismo (Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1978).