1782-1840
Violinista
Primeros años. Niccolo Paganini nació en Génova, Italia. Su padre era un artesano menor que también pudo haber sido un simple porteador en el puerto de Génova, pero también era un buen jugador de la mandolina para reconocer que su hijo tenía un talento especial para la música. Cuando Paganini tenía doce años, su interpretación del violín había superado a la de sus maestros en Génova, y fue enviado a Parma para estudiar con el renombrado maestro de violín y compositor Alessandro Rolla (1757-1841). Cuando Paganini alcanzó la edad de veinte años, su reputación de hábil técnica del violín se había generalizado. De hecho, Paganini tocaba el violín como nadie antes que él. A medida que realizaba más y más conciertos públicos, ganó independencia financiera de sus padres, y durante tres años Paganini, según él mismo admitió, llevó una vida disoluta. Su salud se resintió mucho y nunca se recuperó por completo. Durante este período se cree que contrajo sífilis, para la cual no existía un tratamiento completamente efectivo. A pesar de sus dolencias, Paganini se embarcó en una vida de conciertos que se convirtió en la única fuente de ingresos. En este sentido, Paganini es un ejemplo de un músico romántico temprano que, a diferencia de sus predecesores clásicos, dependía del mercado público, no de la generosidad de los aristócratas.
La imagen. Paganini cultivó conscientemente una imagen excéntrica, que combinada con su habilidad casi "demoníaca" para tocar el violín lo hizo famoso. A medida que se extendía su fama, aumentaban los ingresos de taquilla de sus conciertos. Llevaba su pelo negro ondulado largo e invariablemente actuaba con un abrigo negro, pantalones largos y un chaleco de colores. Demacrado y desgarbado con dedos largos y como arañas y una postura de juego que parecía casi contorsionada, parecía una especie de marioneta negra. Mantuvo a su público esperando su aparición, y cuando las cortinas se abrieron lentamente, emergió de las alas al escenario con el acompañamiento de un dramático redoble de tambores. Como observó más tarde el virtuoso pianista y compositor Franz Liszt (1811–1886): “La emoción que creó fue tan inusual, la magia que practicó sobre la imaginación de sus oyentes tan poderosa, que no quedarían satisfechos con una explicación natural. Les vinieron a la mente viejas historias de brujas e historias de fantasmas; intentaron explicar el milagro de su interpretación ahondando en su pasado, para interpretar la maravilla de su genio de una manera sobrenatural; incluso insinuaron que había dedicado su espíritu al maligno, y que la cuarta cuerda de su violín estaba hecha de los intestinos de su esposa, que él mismo había cortado ". La siniestra reputación de Paganini se aseguró aún más en 1816, cuando fue acusado de embarazar a una mujer con la mitad de su edad y luego tratar de convencerla de que abortara el feto. Paganini afirmó que era inocente y estaba incriminado por ser rico y famoso, pero sin embargo fue multado y condenado a una breve pena de prisión.
Técnica. La técnica virtuosa de Paganini cautivó no solo al público masivo sino también a los entendidos. Como escribió más tarde el gran violinista alemán Louis Spohr (1784'1859): “Ningún músico instrumental ha cautivado a los italianos como él. ... uno escucha por todos lados de personas no musicales, que él es el verdadero maestro en el arte de la brujería, y que extrae sonidos del violín nunca antes escuchados. Los entendidos, por el contrario, dicen que es innegable su enorme facilidad con la mano izquierda, sus dobles pasos y su excelencia en todo tipo de pasajes difíciles; pero añaden que las cualidades que cautivan a las masas se ven arruinadas por la charlatanería ... ”Paganini a veces sorprendía a su audiencia no instruida con una serie de variaciones en una cuerda, la cuerda G, y para dar efecto, eliminó las otras tres. O tocaba, como dijo Spohr, "un tipo peculiar de pizzicato para la mano izquierda, sin la ayuda de la mano derecha ni del arco". A veces emocionaba a su público con juegos que imitaban las voces de las ancianas, el canto de un gallo, el gorjeo de un grillo, el aullido de un perro o el rebuzno de un burro.
Fama, fortuna y gira internacional. A principios de la década de 1820, Paganini tocó decenas de conciertos en varias ciudades del norte de Italia. También contempló una gira al norte de los Alpes, pero se retrasó por su mala salud. En 1822 contrajo tuberculosis que, combinada con su sífilis, puso en peligro su vida. Aunque nunca se recuperó por completo, Paganini se sintió lo suficientemente en forma en 1828 como para aceptar una invitación del príncipe Klemens von Metternich para venir a Viena. Las actuaciones de Paganini cautivaron al público austriaco tal como lo habían hecho en Italia. Comenzó una locura por los consumidores. Las mujeres usaban su cabello "a la Paganini", mientras que los hombres usaban sombreros Paganini. Algunas panaderías vendían hogazas de pan con forma de violín. Su gira también lo llevó a Berlín, donde le esperaba una recepción similar. Un crítico de un periódico escribió que “nunca en mi vida había escuchado tanto llanto [de un violín]. Era como si el corazón desgarrado de este ser humano sufriente estuviera a punto de estallar de dolor. ... Nunca supe que la música poseyera tales sonidos. . . . Cuando llegó el trino final, hubo una explosión de alegría ... Las damas se inclinaron sobre la balaustrada del balcón para mostrar que estaban aplaudiendo; los hombres se pararon en las sillas para verlo mejor y llamarlo; Nunca había visto una audiencia de Berlín como esta ". Tal popularidad trajo éxito financiero. Paganini ganó tanto dinero con sus conciertos en Viena, Berlín y luego en Varsovia que no tuvo necesidad de volver a tocar. Sin embargo, continuó actuando, recorriendo Francia, Inglaterra e Irlanda durante la década de 1830. Durante tres meses a principios de 1832 ofreció sesenta y cinco conciertos en treinta ciudades, manteniendo un ritmo febril que no era nada inusual en sus giras.
Años despues. Difícilmente podría sostenerse un ritmo así. En 1833 regresó a Italia y en 1836, con mala salud y agotamiento, dejó de actuar por completo. Luego se embarcó en una empresa de entretenimiento en París, el Casino Paganini, donde él y sus socios esperaban combinar juegos de azar, actuaciones musicales y baile en un solo lugar. Falló estrepitosamente y los socios de Paganini lo demandaron por incumplimiento de contrato, argumentando que él había aceptado jugar allí y no lo había hecho. Los tribunales franceses fallaron en contra de Paganini y le impusieron una gran multa. Se negó a pagar y se mudó al sur de Francia, su paso posterior a Italia retrasado por sus enfermedades. Frágil y con tuberculosis de laringe, no podía hablar. Acosado por funcionarios legales franceses, murió en mayo de 1840. La siniestra reputación de Paganini lo persiguió incluso después de la muerte. Afirmando que no había evidencia de que Paganini tuviera creencias religiosas, el obispo de Niza no permitió que su cuerpo fuera enterrado en un terreno consagrado. Su cuerpo embalsamado fue almacenado en el sótano de la casa donde había muerto, y luego llevado dos meses después a un hospital de leprosos en Villefranche. Su viaje aún no había terminado; de allí se trasladó a una fábrica de aceite de oliva, y cinco años después de su muerte, se trasladó una vez más a la Villa Gaione en Italia después de que la duquesa de Parma dio permiso para que el legendario virtuoso fuera enterrado allí. Treinta años después, los restos de Paganini fueron finalmente trasladados a un terreno consagrado.