Febrero
22 de agosto de 1989
El activista político Huey Newton nació en Monroe, Luisiana, el menor de siete hermanos. Cuando era joven, su familia se mudó a Oakland, California, donde asistió a Merritt College y participó en la oleada de actividad política que estallaba en los campus universitarios de todo el país. Se unió al creciente número de negros que cuestionaban la capacidad del movimiento de derechos civiles para lidiar con los problemas de vivienda, desempleo, pobreza y brutalidad policial que plagaban a los afroamericanos urbanos.
En la universidad, Newton y su amigo Bobby Seale participaron activamente en el esfuerzo por diversificar el plan de estudios en Merritt, así como en el cabildeo por más instructores negros. Newton se unió a la Asociación Afroamericana, pero pronto se convirtió en un crítico vocal de la defensa del capitalismo por parte de la organización. En cambio, buscó inspiración en Robert Williams, un exjefe de la NAACP de Monroe, Carolina del Norte, que defendía la guerra de guerrillas, y en revolucionarios del tercer mundo como Fidel Castro de Cuba, Mao Zedong de China y Frantz Fanon de Argelia. Newton creía que los negros eran una colonia oprimida que estaba siendo explotada económicamente y privada de sus derechos políticos dentro de las fronteras estadounidenses y argumentó que los negros deberían lanzar un movimiento de liberación para el auto-empoderamiento.
En 1966 Newton y Seale fundaron el Partido Pantera Negra para la Autodefensa (BPP). Newton asumió el título de ministro de Defensa y actuó como líder de la organización. Entre los puntos planteados en su programa inicial estaba el derecho a portar armas para defender a su comunidad de la represión policial.
En noviembre de 1966, Newton y Seale, armados con escopetas —que eran legales en ese momento siempre que no estuvieran ocultas— instituyeron "patrullas de justicia" para monitorear las acciones de la policía e informar a los negros de sus derechos cuando fueran detenidos por la policía. La policía respondió con resentimiento y acoso. El 28 de octubre de 1967, en la culminación de un año de relaciones hostiles y antagónicas entre los Panthers y la policía, Newton fue arrestado y acusado de disparar contra un oficial de policía y asesinar a otro. Los informes de este incidente no son claros y contradictorios. Newton afirmó estar inconsciente después de que uno de los policías le disparara.
El arresto de Newton aumentó la conciencia de la brutalidad policial en la comunidad negra. Mientras estuvo en prisión, Newton fue considerado un preso político; mítines y discursos centraron la atención en su difícil situación. Su juicio se convirtió en una causa célebre y "Free Huey" se convirtió en un eslogan que galvanizó a miles de personas de la Nueva Izquierda. Los miembros de la AFF organizaron mítines y manifestaciones masivas en el juzgado para exigir su liberación.
Newton permaneció activo en prisión, emitiendo discursos y directivas. Fue condenado en septiembre de 1968 por homicidio voluntario y condenado a entre dos y quince años de prisión. Su condena fue anulada por el tribunal de apelaciones debido a errores de procedimiento durante su primer juicio. Newton, después de ser liberado de prisión, intentó revivir el BPP. Sin embargo, a principios de la dcada de 1970
El BPP había declinado debido a problemas legales, tensiones internas y una división de facciones entre los miembros del BPP en las costas este y oeste. Esta división fue impulsada por la campaña de desinformación lanzada por el FBI, que creó un clima de desconfianza y sospecha dentro de la AFF. Muchos en la costa este creían en la ideología de Eldridge Cleaver, quien se había convertido en el portavoz público del AFF durante el encarcelamiento de Newton y que defendía acciones armadas con motivaciones políticas. Newton articuló los sentimientos de muchos en la costa oeste argumentando que el BPP, al volverse demasiado militante, se había trasladado a un plano con el que los negros promedio ya no podían identificarse. Quería centrarse más en programas comunitarios y educación política. Newton ordenó una serie de purgas, que debilitaron aún más a la organización.
Aunque Newton permaneció identificado públicamente con el BPP, mucha gente ya no lo veía como líder. Cada vez más aislado, cultivó un pequeño grupo de seguidores. En 1974 Newton fue acusado de asesinar a una mujer. Las circunstancias de este incidente siguen sin estar claras. Newton huyó a Cuba, sintiendo que no obtendría un juicio justo en los Estados Unidos. En 1977 regresó a los Estados Unidos para retomar el liderazgo del partido debilitado y dividido. En su ausencia, Elaine Brown asumió el liderazgo de la organización y la llevó en nuevas direcciones. El papel de Newton en la organización siguió disminuyendo. Fue juzgado nuevamente por el asesinato del policía en 1967 y declarado culpable, pero esa condena se anuló más tarde. También enfrentó un juicio por el asesinato de la mujer, pero el cargo fue retirado después de que dos jurados colgaran.
En 1980 Newton recibió un Ph.D. de la Universidad de California. Su tesis fue "Guerra contra las panteras: un estudio de la represión en Estados Unidos". Mientras Newton se mantuvo políticamente activo, su visibilidad como figura pública fue menguando. Fue arrestado en 1985 por malversar fondos de un programa nutricional que dirigía. Tres años después, fue condenado por posesión de armas de fuego. Cada vez más adicto a las drogas e involucrado en el tráfico de drogas, fue asesinado en un incidente relacionado con las drogas en las calles de Oakland en 1989.
Véase también Partido Pantera Negra para la Autodefensa; Movimiento de Derechos Civiles, Estados Unidos; Cleaver, Eldridge; Seale, Bobby
Bibliografía
Hilliard, Davis y Weise, Donald, eds. El lector Huey P. Newton. Nueva York: Seven Stories Press, 2002.
Newton, Huey P. Morir por la gente: los escritos de Huey P. Newton. 1972. Reimpresión, Nueva York: Writers and Readers Publishing, 1995.
Newton, Huey P. Suicidio revolucionario. Nueva York: Harcourt Brace, 1979.
Pearson, Hugh. La sombra de la pantera. Boston: Addison-Wesley, 1994.
Seale, Bobby. Aprovecha el tiempo: la historia del Partido Pantera Negra y Huey Newton. Nueva York: Random House, 1970.
robyn spencer (1996)
Bibliografía actualizada