Neutralidad armada. Concebida y redactada por los daneses, proclamada por Catalina la Grande de Rusia el 29 de febrero de 1780, y también suscrita por Suecia y varias otras naciones europeas, la Neutralidad Armada comenzó como una respuesta a acciones navales británicas específicas, pero se convirtió en un principio de larga vida. derechos neutrales. Para hacer cumplir un bloqueo de sus colonias rebeldes, Inglaterra reclamó el derecho de inspeccionar barcos neutrales en el mar y confiscar bienes de contrabando con destino a Estados Unidos. En la práctica, esta política se centró principalmente en los barcos de los Países Bajos. La isla holandesa de San Eustaquio en el Caribe era el centro de su comercio con los estadounidenses. Los bienes de los estados estadounidenses con destino a Europa se intercambiaron en San Eustaquio por suministros militares holandeses y franceses, que eran esenciales para el esfuerzo de guerra estadounidense. Alienando aún más a los británicos, los puertos holandeses ofrecían un refugio seguro para los corsarios estadounidenses y los barcos de la Armada de los Estados Unidos. Mientras que los estadounidenses, españoles y franceses no tenían ningún problema con el comercio holandés con ambos bandos en la guerra, los británicos lo consideraban una traición intolerable al Tratado de Alianza de 1678. El gobierno británico estaba dispuesto a permitir que los holandeses llevaran a cabo artículos militares, pero insistió en que dejaran de suministrar armas y municiones a los estadounidenses. En 1779, los Países Bajos informaron a los británicos que se negaban a limitar su comercio de ninguna manera. En respuesta, los británicos anunciaron su intención de detener el envío de provisiones militares en barcos holandeses a través del Canal de la Mancha, emitiendo lo que consideraron una advertencia justa. Nuevamente, los holandeses ignoraron a los británicos y en enero de 1780, el comodoro Fielding se encontró con una pequeña flota holandesa frente a Weymouth, Inglaterra, y exigió registrar los barcos holandeses. Cuando el comandante holandés, el conde Byland, se negó, Fielding disparó contra los holandeses superados en armamento, que se rindieron. En respuesta, Holanda presentó protestas diplomáticas. Catherine, al ver una gran oportunidad diplomática para aumentar la influencia rusa, adoptó un enfoque más proactivo y anunció que sus barcos resistirían todos los esfuerzos de búsqueda en el mar. Luego firmó un tratado defensivo para la protección de la navegación neutral en tiempo de guerra con Dinamarca y Suecia y pidió a los beligerantes que aceptaran los términos del tratado.
Los principios del tratado eran: (1) que los barcos neutrales pueden navegar libremente de puerto a puerto ya lo largo de las costas de las naciones en guerra; (2) que los efectos pertenecientes a los súbditos de dichas potencias en guerra serán gratuitos a bordo de naves neutrales, con excepción de las mercancías de contrabando (es decir, "naves libres hacen mercancías gratuitas"); (3) que en cuanto a la especificación del contrabando, la emperatriz Catalina mantiene lo enumerado en los artículos décimo y undécimo de su tratado de comercio (1766) con Gran Bretaña, extendiendo sus obligaciones a todas las potencias en guerra (ese tratado no no incluir provisiones navales o maderas de barcos como contrabando); (4) que para determinar qué constituye un puerto bloqueado, esta designación se aplicará únicamente a un puerto donde la potencia atacante haya estacionado sus barcos lo suficientemente cerca y de tal manera que el acceso al mismo sea claramente peligroso; (5) y que estos principios servirán como regla para los procedimientos y sentencias sobre la legalidad de los premios.
España y Francia aceptaron inmediatamente estos principios. Gran Bretaña, que recibió la declaración de derechos neutrales del embajador ruso el 1 de abril de 1780, podría aceptar el primer y tercer principios como una cuestión de política, pero no los reconocería como "derechos". Hacerlo, determinaron los ministros británicos, sería socavar su arma militar más eficaz, el bloqueo. Por lo tanto, decidieron seguir el camino de desconocer públicamente la Neutralidad Armada y, al mismo tiempo, tener mucho miedo de sus consecuencias.
Dado que se suponía que era la Liga de Armado Neutralidad, Catherine anunció la creación de una flota armada para hacer cumplir los principios de neutralidad y llamó a otras naciones a unirse. Esta flota estaba formada por 84 buques de guerra rusos, daneses y suecos. La mayoría de las naciones de Europa finalmente se adhirieron, e incluso Estados Unidos intentó unirse, a pesar de ser uno de los beligerantes en la guerra. Cuando los Países Bajos expresaron su voluntad de unirse a la Liga, el gobierno británico decidió que era mejor declarar la guerra a los holandeses que hacerlos entrar en una alianza con los rusos. En noviembre de 1780, los Estados Generales de los Países Bajos votaron para unirse a la Liga. El gobierno británico sintió que tenía que actuar antes de que los holandeses se unieran oficialmente a la Liga, por lo que declaró la guerra a Holanda en diciembre, con la esperanza de evitar arrastrar al resto de la Liga a la guerra. Los ministros británicos, temiendo que Rusia pudiera aprovechar el pretexto de la votación holandesa para unirse a la Liga y entrar en la guerra como aliado holandés, votaron para ofrecer a Catalina la isla mediterránea de Menorca si se ponía del lado de ellos en la guerra. Sin embargo, Jorge III se negó a aprobar este acuerdo, que terminó por no importar. Los holandeses siguieron adelante y firmaron la Liga a principios de 1781, pero Catalina anuló este tratado cuando se enteró de la declaración de guerra inglesa a los holandeses, anulando su estado neutral.
El gobierno británico actuó rápidamente para aprovechar su guerra contra los holandeses y ordenó al almirante George Rodney que atacara a San Eustaquio. La flota de Rodney se apoderó de la isla, pero al hacerlo, se atascó en el Caribe y no pudo unirse a la flota británica en el encuentro con los franceses frente a Chesapeake Capes, lo que a su vez condujo a la victoria francesa y la rendición de Cornwallis.
Catherine intentó en diciembre de 1780 utilizar la influencia de la Liga de Neutralidad Armada para mediar en el fin de la Guerra Revolucionaria. Francia estaba inicialmente interesada en la oferta y Gran Bretaña estuvo de acuerdo siempre que participara José II de Austria, pero la maraña de negociaciones pronto se rompió y los acontecimientos en Yorktown terminaron decisivamente el esfuerzo por una paz mediada. Sin embargo, aparte de la consecuencia involuntaria de que Gran Bretaña le declarara la guerra a los Países Bajos, la Liga de Neutralidad Armada logró tan poco que la zarina Catalina la llamó una "Nulidad Armada".
Bibliografía
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Aburrido, Jonathan. Una historia diplomática de la revolución americana. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1985.
Syrett, David. Los derechos neutrales y la guerra en los mares estrechos. Fort Leavenworth, Kansas, Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., 1985.
revisado por Michael Bellesiles