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Rex Nettleford es uno de los intelectuales más respetados y versátiles del Caribe. Nacido en el pueblo rural de Falmouth, Jamaica, asistió al Cornwall College en Montego Bay y obtuvo una licenciatura en historia en el University College of the West Indies (Universidad de Londres). Permaneció durante un año como tutor residente en el departamento extramuros antes de ganar una beca Rhodes para la Universidad de Oxford, donde realizó un posgrado en política en Oriel College en 1957 y recibió una maestría en Filosofía. Regresó a Jamaica, ocupando varios puestos universitarios en estudios extramuros (que luego continuaron) en lo que se convirtió en la Universidad independiente de las Indias Occidentales en 1962. Fue nombrado director de la Escuela de Estudios Continuos en 1971, profesor de estudios continuos en 1976, pro vicerrector (Divulgación y Relaciones Institucionales) de 1988 a 1996, vicerrector adjunto de 1996 a 1998 y vicerrector en 1998. Se convirtió en editor de la Caribbean Quarterly, la primera revista dedicada al estudio de la cultura del Caribe, en 1967. Ha dictado conferencias y realizado giras por todo el mundo con la UNESCO, la Organización de Estados Americanos (OEA) y otras agencias en Londres y Canadá.
Nettleford ha tenido una carrera multifacética no solo como académico sino también como artista. En 1962 cofundó con Eddy Thomas la Compañía Nacional de Teatro de Danza de Jamaica. Se convirtió en director artístico de la compañía al año siguiente y coreógrafo principal. También se ha involucrado en actividades cívicas tanto en el país como en el extranjero, principalmente en la educación y las artes. Fundó el Instituto de Educación Sindical, que intentó cerrar la brecha entre las clases y fomentar los intercambios entre académicos y trabajadores, y dirigió el Consejo Nacional de Educación. También se ha desempeñado en Jamaica como presidente de la Comisión de Desarrollo de la Fuerza Laboral, director del Banco Comercial Nacional, director de los Premios Norman Manley y la Fundación Memorial, y asesor cultural del Gobierno de Jamaica.
Ha participado en muchas capacidades en organizaciones internacionales: el gobernador fundador del Consejo Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC), con sede en Canadá; el fideicomisario internacional de AFS Intercultural con sede en Estados Unidos; presidente de la Commonwealth Arts Organization; presidente de la Commonwealth Arts Organisation de Londres; miembro de la junta ejecutiva de la UNESCO; y presidente del Consejo Internacional de Educación Universitaria de Adultos. Ha actuado como consultor en desarrollo cultural para la UNESCO y la OEA. Se desempeña como miembro de la junta de la Agencia de Noticias Gemini; relator del Comité Científico Internacional del Proyecto Ruta del Esclavo de la UNESCO y coordinador regional para el Caribe; miembro de la Fundación Cultural Caricom; y miembro fundador y fideicomisario de las universidades e institutos de investigación del Caribe.
Los escritos de Nettleford reflejan la diversidad de sus intereses. Sus muchos libros incluyen Espejo, espejo: raza, identidad y protesta en Jamaica (1970) Manley y la Nueva Jamaica (1971) Identidad Cultural Caribeña (1978) Dance Jamaica: definición cultural y descubrimiento artístico (1985), y Estiramiento hacia adentro, alcance hacia afuera: una voz desde el Caribe (1995). También ha sido coautor, con Maria La Yacona, Raíces y ritmos: Teatro Nacional de Danza de Jamaica (1969), con Slim Aarons y Arnold Newman, Rose Hall, Jamaica: historia de un pueblo, una leyenda y un legado (1973), con Philip Sherlock, La Universidad de las Indias Occidentales: una respuesta caribeña al desafío del cambio (1987) y, con MG Smith y Roy Augier, Los rastafaris en Kingston, Jamaica (1960). Él editó Jamaica en Independence; Los primeros años (1988); coeditó, con Norman Manley, Norman Washington Manley y New Jamaica; Discursos y escritos seleccionados, 1938-1968 (1971); coeditó, con Vera Hyatt, Jamaica en la independencia: los primeros años (1991) y Raza, discurso y orígenes de América, una publicación del Smithsonian (1995). También es autor de importantes informes nacionales sobre política cultural, participación de los trabajadores, reforma de la estructura gubernamental en Jamaica y símbolos y observancias nacionales.
Nettleford ha recibido numerosos honores, incluida la Orden del Mérito (OM) de Jamaica en 1975; la Medalla de Oro Musgrave del Instituto de Jamaica; el premio Living Legend del Black Arts Festival, Atlanta, Georgia; y el premio Pelican de la Asociación de Graduados de la Universidad de West Indies. En 1991, se convirtió en una de las únicas cuatro personas en más de cien años en ser nombrado miembro del Instituto de Jamaica; en 1994 recibió el premio Zora Neale Hurston / Paul Robeson por logros académicos sobresalientes del Consejo Nacional de Estudios Negros de los Estados Unidos. Recibió el Premio Pinnacle de la Coalición Nacional de Asuntos del Caribe (NCOCA) y el Segundo Premio Anual de Honor de la Cámara de Comercio Jamaicano-Estadounidense en 1999. Ha recibido doctorados y títulos honoríficos en ambos lados del Atlántico, incluido un D. Litt de la Universidad de St. John en 1994; un LHD de la Universidad de Hartford y una Medalla Presidencial del Brooklyn College en 1995; un LHD de City University of New York y John Jay College en 1996; a D. Litt. de la Universidad de Connecticut y un LLD de la Illinois Wesleyan University en 1997; un LLD por la Universidad de Queens (Canadá) en 1999; un LHD por la Universidad de Emory y D.Litt. de Grand Valley State University y Sheffield University (Inglaterra) en 2000; un LLD de la Universidad de Toronto (Canadá) en 2001; un DCL de la Universidad de Oxford (Inglaterra), un honor compartido solo por otros dos antillanos, Eric Williams y Sir Shridath Ramphal, en 2003; a D.Litt. de la Universidad de Tecnología (Jamaica) en 2004; y un DFA de la Universidad Estatal de Nueva York, Brockport en 2005. En 2003, el Rhodes Trust de la Universidad de Oxford estableció el Premio Rex Nettleford en Estudios Culturales y el Gobierno de Jamaica lo nombró embajador general en 2004. Fue fue nombrado miembro honorario del Oriel College de la Universidad de Oxford en 1998; miembro distinguido de la Escuela de Estudios Graduados de la UWI; y miembro honorario (vitalicio) del Center for Caribbean Thought. En 2004 fue nombrado Oficial de la Ordre des Arts et Lettres por el gobierno francés y recibió la Medalla del Centenario Pablo Neruda del Gobierno de Chile.
El foco principal de los amplios intereses y escritos de Nettleford es la identidad y la cultura de los pueblos del Caribe posterior a la independencia. Anticipó el desarrollo de los estudios culturales modernos con su enfoque interdisciplinario para comprender cómo el proceso dinámico de criolización fusionó a un pueblo que era en parte africano, en parte europeo, en parte asiático, en parte nativo americano pero totalmente caribeño. Fue un pionero en el intento de redescubrir los elementos africanos de la identidad jamaicana y plasmarla en su Compañía Nacional de Danza Teatro. Simpatizaba con su trato con los rastafaris en un momento en el que a menudo se los trataba como parias en el Caribe. Sin embargo, Nettleford nunca fue totalmente afrocéntrico, porque siempre estuvo demasiado comprometido con la inclusión y el reconocimiento de los ricos elementos que componían el Caribe. Es esencialmente antiparoquial en sus esfuerzos por atravesar diferentes disciplinas académicas, diferentes clases, diferentes razas y diferentes naciones.
Véase también Augier, Roy; Danza, diaspórica; Manley, Norman; Sherlock, Felipe
Bibliografía
Warner, Maureen y Albertina Jefferson. Rex Nettleford y sus obras: una bibliografía anotada. Jamaica: University of the West Indies Press, 1997.
andrew jackson o'shaughnessy (2005)