Nerón Claudio César (37-68) fue el último de la línea julio-claudiana de emperadores romanos. Su errática vida personal y pública provocó numerosas revueltas y levantamientos y preparó el escenario para la ascensión de los emperadores militares.
Nacido en Lacio unos meses después de la muerte del emperador Tiberio, Nerón era hijo de Domicio Ahenobarbo y Agripina. Agrippina era hija de Germánico y, por tanto, bisnieta de Augusto; y después de la muerte de Ahenobarbo y un breve segundo matrimonio, se casó con el emperador Claudio. Una mujer poderosa e inteligente, persuadió a su nuevo esposo para que repudiara a su propio hijo, Britannicus, nombrara a Nerón como su sucesor y heredero, y diera a su hija, Octavia, en matrimonio con su hijo en el 50 d.
El futuro emperador recibió una excelente educación en la tradición clásica; bajo la tutela del filósofo Séneca, Nerón fue educado en griego, filosofía y retórica. Cuando Claudio murió en 54 (algunos dicen que fue envenenado por Agripina), Nerón, de 17 años, compareció ante el Senado, pronunció un panegírico en honor al emperador muerto y fue proclamado por el Senado como el nuevo gobernante de Roma.
Nerón y su madre
Al principio, el gobierno de Nerón fue relativamente pacífico; El deseo de Agripina de controlar el imperio a través de su hijo se vio atenuado por los consejos y los consejos que Séneca y Burrus, comandante de la Guardia Pretoriana, le dieron al joven emperador. Agrippina se enojó cuando vio disminuir su influencia sobre Nero, y el distanciamiento entre ellos creció cuando Nero se involucró con Acte, una mujer liberada, y amenazó con divorciarse de Octavia. Aunque se evitó el divorcio, Nerón, a pesar de las objeciones de su madre, comenzó a vivir abiertamente con Acte como esposa.
Mientras tanto, el Senado, al que Nerón había prometido en su acceso una restauración completa de la república, gobernaba, pero mal sin ningún líder poderoso que lo guiara. Agrippina, que vio a su hijo descuidar cada vez más los deberes imperiales y dedicarse a los placeres imperiales, se volvió hacia Britannicus y amenazó a Nerón apoyando las pretensiones del primero al trono. Sin embargo, Britannicus murió repentinamente (quizás asesinado por Nerón) hacia el final del 55. Agrippina entonces comenzó a generar oposición a Nerón, y el Emperador tomó represalias desterrándola. En el 58 se produjo la ruptura definitiva y desastrosa entre madre e hijo. Nerón, que para entonces había abandonado a Acte, se enamoró de Poppaea Sabina, una joven de noble cuna que estaba casada con Otho, un destacado miembro de la aristocracia romana.
El emperador propuso ahora casarse con Poppaea, pero dos cosas se interpusieron en su camino: la opinión pública adversa sobre el divorcio de Octavia y su madre, Agrippina. La oposición de Agrippina fue eliminada por su asesinato en 59, y el horror público por el crimen fue desviado por una exitosa campaña contra los partos y la conquista de Armenia, así como por la sofocación de la revuelta en Gran Bretaña.
Declive al hedonismo
Con Agrippina ahora fuera del camino, la naturaleza disipada y derrochadora de Nerón comenzó a revelarse. En parte para satisfacer su propio deseo y en parte para ganarse el apoyo del pueblo romano, el emperador gastó dinero libremente en espectáculos y circos e inició grandes obras públicas en Roma. Fomenta los concursos de música, canto, danza y poesía, en los que participa él mismo. En el 62 murió Burrus y se eliminaron las restricciones finales sobre el emperador. Séneca se retiró de la corte y Tigellinus ocupó el lugar de Burrus. Nerón se divorció de Octavia por adulterio, la exilió y luego la mató. Poco después, se casó con Poppaea.
Nerón parecía disfrutar cada vez más de hacer alarde de las tradiciones y los ideales de Roma. En el 64 apareció en el escenario público como cantante, pero el escándalo que este acto pudo haber causado fue evitado por una gran calamidad: el incendio que ardió durante 10 días en julio del 64, destruyendo completamente tres cuartas partes de la ciudad. Aunque Nero aparentemente hizo todo lo posible para mitigar el efecto del desastre, abriendo edificios públicos a las personas sin hogar, construyendo refugios temporales, proporcionando alimentos contra la posibilidad de una hambruna, rápidamente se difundieron rumores sobre la causa del incendio. Suetonio y Dio Cassius afirman positivamente que el propio Nerón inició la conflagración, pero Tácito admite que no pudo probar la verdad de esta acusación. Aunque con toda probabilidad el incendio fue una catástrofe accidental, los rumores de que el incendio fue intencionalmente provocado fueron tan abundantes que fue necesario encontrar una parte culpable. Se echó la culpa a los cristianos y comenzó la primera persecución a gran escala contra esta nueva y secreta secta.
La destrucción de la mayor parte de la ciudad le dio a Nerón la oportunidad de cumplir su ambición de construir una Roma más gloriosa. Este proyecto, sin embargo, requería capital, y para ganarlo Nerón reinstituyó las condenas y confiscaciones por traición; tomó dinero de los templos, vendió cargos públicos y contratos, aumentó los impuestos y devaluó la moneda.
La reacción a esta política fue una conspiración dirigida por Cayo Calpurnio Pisón, un aristócrata romano. Entre los miembros de la trama se encontraban varios caballeros y senadores, el poeta Lucan y el antiguo tutor de Nerón, Séneca. Su propósito era matar a Nerón y, aparentemente, convertir a Pisón en emperador. El plan fue descubierto por accidente, y los principales conspiradores, así como muchos otros romanos destacados (especialmente aquellos con dinero y propiedades), fueron condenados y asesinados. Fue durante ese mismo año que murió la esposa embarazada del Emperador, luego de haber sido pateada en el estómago por su esposo.
Último de los emperadores julio-claudianos
Al año siguiente, Nerón fue a Grecia y, mientras se entretenía con dramas, circos y concursos, los asuntos del imperio empeoraron. La revuelta que conduciría a la destrucción del Templo de Jerusalén estalló en Judea. En Galia, el propio gobernador de la provincia encabezó una insurrección contra Roma. Aunque esta revuelta fue rápidamente aplastada, el hombre que la aplastó, el gobernador de Germania Superior, fue proclamado emperador en el campo de batalla. Poco después, Galba, comandante de las legiones españolas, se unió a la revuelta.
Galba fue ahora declarado enemigo público, pero Nerón carecía del apoyo del Senado y del ejército; el Senado pronunció la sentencia de muerte contra él y Galba fue proclamado nuevo emperador de Roma. En junio del 68, cuando se enteró de los sucesos de Roma, Nerón se suicidó. El último de los emperadores julio-claudianos, la línea que en efecto había creado el concepto del Imperio Romano, estaba muerto.
Otras lecturas
Las fuentes antiguas de Nerón son Dio Cassius y Suetonius. Los tratamientos modernos del Emperador son Bernard William Henderson, La vida y el principado del emperador Nerón (1903), y los capítulos relevantes de Guglielmo Ferrero y Corrado Barbagallo, Breve historia de Roma: el imperio (1919).
Fuentes adicionales
Bradley, KR, Suetonius ' Life of Nero: un comentario histórico, Bruselas: Latomus, 1978.
Griffin, Miriam T. (Miriam Tamara), Nerón: el fin de una dinastía, New Haven: Yale University Press, 1985, 1984.
Reflexiones de Nero: cultura, historia y representación, Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 1994.
Shotter, DCA (David Colin Arthur), Negro, Londres; Nueva York: Routledge, 1996.
Walter, Gerard, Negro, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1976, 1957. □