Nelson, Thomas. (1739-1789). Patriota, firmante, general de la milicia, gobernador de Virginia. Nacido en Yorktown, Virginia, el 26 de diciembre de 1738, Nelson era hijo de un rico comerciante, plantador y miembro del consejo conocido como el "presidente (William) Nelson". Thomas Nelson se educó en Inglaterra y pasó tres años en Cambridge. Al regresar a Yorktown en 1761, inmediatamente encontró un lugar en la Casa de los Burgueses y como coronel de la milicia con la ayuda de su padre. En 1764 ocupó su lugar en el Consejo del Rey. A la muerte de su padre en 1772, Nelson heredó 20,000 acres y 400 esclavos, aunque su estilo de vida lo mantuvo perpetuamente endeudado. Permaneciendo en los burgueses durante este período, Nelson se volvió cada vez más político. En 1774, estaba pidiendo un boicot de todos los productos británicos y dirigió una fiesta del té local. Cuando se organizaron los regimientos estatales en julio de 1775, Nelson se convirtió en coronel del Segundo Regimiento de Virginia. Renunció a esta comisión más tarde en el año cuando fue elegido para ocupar el puesto vacante de George Washington en el Congreso Continental. El nuevo delegado de Virginia jugó un papel de liderazgo en lograr que su estado apoyara la independencia y firmó la Declaración de Independencia. En mayo de 1777, una repentina y grave enfermedad obligó a dimitir del Congreso. En 1779 fue reelegido, pero a los pocos meses tuvo que renunciar nuevamente a causa del asma.
Nelson fue nombrado general de brigada y comandante de las fuerzas estatales de Virginia en agosto de 1777. Cuando el Congreso solicitó unidades voluntarias, reunió una tropa de caballería en gran parte a sus expensas. Los llevó a Filadelfia, pero se disolvieron cuando el Congreso decidió que no podían recibir apoyo financiero. En 1779, los británicos iniciaron una serie de devastadoras incursiones en Virginia, y Nelson tomó el papel principal en la organización de la resistencia de las milicias. El 12 de junio de 1781 fue elegido gobernador para suceder al militarmente inepto Thomas Jefferson, y los asustados refugiados del ataque a Charlottesville le otorgaron poderes de emergencia.
Durante los seis meses de su mandato como gobernador, Nelson fue prácticamente un dictador militar. Luchó para reunir a los hombres y los suministros necesarios para apoyar la expedición del marqués de Lafayette en 1781 para asegurar Virginia, y cuando Washington y el conde de Rochambeau (Jean Baptiste Donatien de Vimeur) marcharon hacia el sur, el gobernador general estaba en el campo para unirse a ellos. para matar, incluso dirigiendo fuego de artillería contra su propia casa para apoyar el esfuerzo militar. En noviembre de 1781 renunció a su cargo, nuevamente debido a una enfermedad agravada por el asma.
Nelson había firmado grandes préstamos durante la Revolución para armar y equipar a las fuerzas de Virginia. La legislatura se negó a reembolsar a Nelson por cualquiera de las grandes deudas que había acumulado al servicio del estado. Nelson dedicó el resto de su vida a intentar pagar a sus acreedores. Murió en su plantación en el condado de Hanover, Virginia, el 4 de enero de 1789.