Nellie Letitia McClung (1873-1951) fue una sufragista, reformadora social, legisladora y autora canadiense. Probablemente sea la escritora feminista más citada en Canadá.
Nellie Letitia (Mooney) McClung nació el 20 de octubre de 1873, cerca de Chatsworth, Ontario. En 1880, los Mooney, atraídos por informes de suelo fértil y tierra libre, dejaron su granja marginalmente rentable para establecerse en el sur de Manitoba. Nellie tenía diez años antes de que este distrito pionero tuviera una escuela, pero a los 16 recibió un certificado de maestra. Fue una maestra innovadora en Hazel, Manitou y Treherne antes de casarse con Robert Wesley McClung en 1896. En Manitou, donde Wesley era farmacéutico, Nellie participó activamente en la Women's Christian Temperance Union, una organización progresista que en el oeste de Canadá apoyaba el voto de las mujeres. así como la prohibición. En 1908 Doubleday publicó la primera de sus cinco novelas, Sembrando semillas en Danny, un retrato ingenioso de una pequeña ciudad occidental también serializado en el Compañero de casa de la mujer. En Canadá se convirtió rápidamente en un éxito de ventas. McClung pronto fue bien conocido como autor de cuentos y artículos en revistas canadienses y estadounidenses y fue un orador popular solicitado en todo Occidente.
En 1911, los McClung se mudaron a Winnipeg, la floreciente capital provincial. Aquí, un vigoroso movimiento por los derechos de las mujeres y la reforma apreció la capacidad de Nellie para ganarse al público con argumentos humorísticos y para debatir eficazmente con los que interrumpen. El gobierno conservador de Manitoba bajo el primer ministro sir Rodmond Roblin se negó repetidamente a considerar el sufragio o la prohibición de las mujeres; por lo tanto, McClung asumió un papel de liderazgo en la campaña política de 1914 en la que el Partido Liberal defendió estas y muchas otras reformas. En una divertida presentación teatral de un parlamento de mujeres a la que se acercó una delegación de hombres que buscaban el voto, se atribuyó al mimetismo devastador de McClung del pomposo Roblin el haber abierto los ojos de muchos al absurdo de los argumentos contra el sufragio femenino. Durante la campaña, sus muy citados discursos la convirtieron en blanco de amargos ataques en la prensa conservadora.
Con sus cinco hijos, los McClung se mudaron, en 1914, a Edmonton, Alberta, donde Nellie también luchó por la prohibición y el sufragio, logrado en el oeste de Canadá durante la Primera Guerra Mundial. Posteriormente, continuó luchando por la legislación de seguridad en las fábricas, una mejor atención médica rural, como mínimo leyes salariales, derechos de dote, igualdad en virtud de la Ley de divorcio e igualdad de oportunidades para las mujeres en la educación y la fuerza laboral. McClung fue una de las cinco mujeres de Alberta que, bajo el liderazgo de la jueza Emily Murphy, ganó "El caso de las personas": la decisión judicial de que las mujeres como "personas" tenían derecho a ser nombradas para el Senado canadiense no electo.
Para entonces, las giras de conferencias de McClung habían cubierto la mayor parte de Canadá, y en 1917 y 1918 también había realizado giras extensas en los Estados Unidos para la Asociación Nacional del Sufragio de la Mujer Estadounidense. Su atractivo popular era tan fuerte en los Estados Unidos como en casa. En 1921 fue delegada y oradora desafiante en la Conferencia Ecuménica Metodista en Londres, Inglaterra, e hizo una gira de conferencias por Inglaterra y Escocia. El mismo año McClung ganó la elección como miembro liberal de la Legislatura Provincial de Alberta. Aunque era miembro de la oposición (partido minoritario), apoyó firmemente cualquier reforma legislativa introducida por el gobierno. Derrotada en 1926, no volvió a postularse para un cargo político.
En 1933, los McClung se mudaron a Lantern Lane, una casa de campo cerca de Victoria, Columbia Británica. Aquí Nellie completó una autobiografía de dos volúmenes: Limpiar en el oeste (1935), una representación gráfica de la vida pionera de Manitoba, y La corriente corre rápido (1945), un relato menos efectivo de sus actividades políticas y carrera como escritora. Continuó escribiendo cuentos y una popular columna sindicada. Muchas de sus obras más breves se publicaron como colecciones. En total publicó 16 libros. Además de sus escritos, continuó una vida activa en la Asociación de Autores de Canadá, como la única mujer en la primera junta de gobernadores de la Canadian Broadcasting Corporation, como delegada de la Liga de Naciones en 1938 y como conferenciante pública. Durante los últimos diez años de su vida, la mala salud limitó gravemente sus actividades, pero aun así recibió a muchos visitantes y se mantuvo en estrecho contacto con los asuntos mundiales a través de la radio, los libros y las revistas. Murió el 1 de septiembre de 1951.
Olvidada durante una década, McClung fue redescubierta por feministas de la década de 1960. Algunas criticaron su apoyo a la estructura familiar tradicional, pero la mayoría le atribuyó el avance de la causa feminista en su época y su reconocimiento de la necesidad de un mayor progreso: particularmente la independencia económica de las mujeres. Todavía es una escritora feminista citada con frecuencia porque sus comentarios concisos e ingeniosos sobre el papel de la mujer son tan actuales hoy como cuando fueron escritos. Las mujeres aún comparten su esperanza de que "todavía podemos vivir para ver el día en que las mujeres ya no serán noticias ... Quiero ser un ser humano normal, pacífico, feliz, que siga mi camino sin obstáculos por la vida, sin tener que dar explicaciones, defender o disculparme por mi sexo ".
Otras lecturas
McClung's En tiempos como estos (1915, reimpreso en 1972) es un libro de ensayos sobre sus ideas feministas, y Fuegos pintados (1925) es una novela sobre una niña inmigrante finlandesa. Candace Savage, Our Nell: A Scrapbook Biography (1979) combina citas de y sobre McClung con la conexión del análisis narrativo.
Fuentes adicionales
Benham, Mary Lile, Nellie McClung, Don Mills, Ontario: Fitzhenry y Whiteside, 1975.
Hancock, Carol L. (Carol Lula), No es un legado pequeño: una guía de estudio, Winfield, BC: Wood Lake Books, 1986.
McClung, Mark, Texto de la charla titulada "Retrato de mi madre" Canadá: M. McClung, 1975.
McClung, Nellie, Té con la Reina, Vancouver: Prensa intermedia, 1980.
Warne, RR (Randi Ruth), La literatura como púlpito: el activismo social cristiano de Nellie L. McClung, Waterloo, Ontario: Publicado para la Corporación Canadiense de Estudios de Religión, 1993.
Wright, Helen K., Nellie McClung y los derechos de las mujeres, Agincourt, Ontario: Book Society of Canada, 1980. □