Negocio medioambiental. Desde finales del siglo XIX, los científicos han documentado cómo las prácticas de producción y consumo industrial han dañado el medio ambiente y la salud humana. Desde la preocupación inicial por la contaminación del aire derivada del carbón y las toxinas en el lugar de trabajo, la preocupación se ha desplazado a los problemas nucleares, la extinción de especies, la eliminación de desechos sólidos, la contaminación tóxica, los pesticidas, la deforestación y el calentamiento global. A medida que esta evidencia se ha ido acumulando, empresarios, economistas, ambientalistas y consumidores han comenzado a luchar con formas de hacer que las empresas sean ambientalmente responsables. Algunos observadores creen que el "negocio medioambiental" es un oxímoron, que el negocio, por definición, no puede ser respetuoso con el medio ambiente. Otros sostienen que las empresas han hecho suficientes concesiones a las preocupaciones ambientales. Sin embargo, en la década de 1990, un número creciente de consumidores y empresarios se esforzaba por incorporar preocupaciones ambientales, morales y éticas en las prácticas comerciales.
Según la Oficina de Evaluación de Tecnología del Congreso de los Estados Unidos, hay cinco marcos conceptuales que describen las diversas formas en que las empresas y el gobierno abordan la interfaz entre las empresas y el medio ambiente. Economía de frontera enfatiza el crecimiento económico y la explotación ilimitada de recursos. Protección ambiental reconoce el medio ambiente como una externalidad económica que debe protegerse mediante normativas que prohíban o limiten las actividades que degradan el medio ambiente. Bajo esta perspectiva, el análisis de costo-beneficio resuelve conflictos entre la economía y el medio ambiente, con el objetivo de reducir la cantidad y toxicidad de los desechos. Gestión de recursos intenta internalizar los costos ambientales a través de medidas de desempeño político y económico, como impuestos verdes o permisos de contaminación comercializables. La gestión de recursos sostiene que la productividad ecológica es necesaria para la economía y enfatiza la conservación de recursos así como la reducción de desechos. Ecodesarrollo sugiere hacer que la economía sea sostenible modelando la producción industrial en sistemas ecológicos, lo que implica pasar de sistemas de producción lineales a sistemas circulares cerrados. Enfatiza diseños que evitan materiales tóxicos, reemplazan los no renovables con recursos renovables y aseguran el reciclaje de materiales esenciales no renovables. A diferencia de los modelos anteriores, el ecodesarrollo no ve la tecnología como un sustituto de los recursos naturales. Por último, ecología profunda pide armonía con la naturaleza y prescribe reducciones drásticas en la población humana y la escala de las economías humanas.
En su mayor parte, los cambios en las prácticas comerciales durante el último cuarto del siglo XX cayeron bajo la rúbrica de protección ambiental. Pero a medida que los accionistas y consumidores comenzaron a buscar empresas ambientalmente responsables y los reguladores buscaron movilizar el mercado para inducir un comportamiento ambientalmente responsable, las empresas comenzaron a utilizar estrategias de gestión de recursos y ecodesarrollo. Para el año 2000, se habían invertido más de 2 billones de dólares en fondos de inversión controlados social y ambientalmente en los Estados Unidos. Estos inversores y consumidores podrían tomar decisiones basándose en la información que ahora se requiere que las empresas hagan pública, como los inventarios de emisiones tóxicas. La exigencia de que las empresas midan su contaminación y hagan pública la información ha llevado a muchas empresas a adoptar procesos y tecnologías que reducen o previenen la degradación ambiental. Además, desde hace algún tiempo, muchas empresas reciclan residuos; cada vez son más los que están empezando a utilizar productos fabricados con materiales reciclados. Un sector de la economía en crecimiento ofrece productos que reducen el impacto de los consumidores en el medio ambiente. Y algunas empresas han estado desarrollando la experiencia para aprovechar los programas de comercio de emisiones que probablemente sean una característica del mercado del siglo XXI.
La "ecologización de las empresas" ha convertido el "etiquetado ecológico" en un tema importante para los consumidores y las empresas. Un número cada vez mayor de consumidores desea adquirir productos elaborados con materiales reciclados, producidos de forma respetuosa con el medio ambiente, que ayuden a los consumidores a reducir su propio uso de energía o mejorar su salud. En algunos casos, como los productos orgánicos, el gobierno federal ha asumido la responsabilidad de definir los "productos ecológicos". En la mayoría de los casos, sin embargo, terceros privados ofrecen certificación de atributos ambientales y sociales. En los Estados Unidos, las tres principales organizaciones de etiquetado ecológico son Green Seal, Scientific Certification Systems ("Green Cross") y Energy Star.
A principios del siglo XXI, está claro que los directores ejecutivos ignoran el impacto de sus prácticas comerciales en el medio ambiente a su propio riesgo. También está claro que el gobierno seguirá desempeñando un papel en la configuración de la interfaz entre el medio ambiente y las empresas, especialmente porque los problemas ambientales no respetan las fronteras estatales o nacionales.
Bibliografía
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Susan J.tonelero/cp