Negociación de la súplica. La negociación de la declaración de culpabilidad es el proceso de negociación entre las partes en un caso penal que implica el acuerdo del acusado de declararse culpable a cambio de la concesión del fiscal de reducir la sentencia o la gravedad del cargo. Por lo general, más del 75 por ciento de los casos penales terminan en declaraciones de culpabilidad, casi todas como resultado de una negociación de culpabilidad. En los tribunales federales, prácticamente todos los acusados que se declaran culpables tienen derecho a una reducción del 20 por ciento en la duración de su sentencia.
Los fiscales se benefician de la negociación de culpabilidad al eliminar el riesgo de una absolución y ahorrar en los costos asociados con el tiempo y los complicados procedimientos que conlleva un juicio. Algunos acuerdos de culpabilidad también obligan al acusado a proporcionar información u otra cooperación a las fuerzas del orden. Los acusados se benefician al reducir la incertidumbre asociada con el juicio y evitar un castigo más severo. En algunos acuerdos de declaración de culpabilidad, el acusado debe asumir un grado de riesgo porque el juez, que normalmente no forma parte de la negociación, aún decide qué sentencia recibe el acusado. En estos casos, el beneficio para el acusado es la probabilidad de que el juez acepte la recomendación del fiscal de que se desestime un cargo o que el acusado reciba una sentencia más leve.
La Corte Suprema de los Estados Unidos ha reconocido que la negociación de declaraciones de culpabilidad es un componente importante de nuestro sistema judicial y que es legítimo que los fiscales usen su poder para persuadir a los acusados de que se declaren culpables. La negociación de la declaración de culpabilidad es constitucional siempre que los fiscales cumplan con todos los términos del acuerdo y no amenacen a los acusados con cargos que no estén respaldados por una causa probable.
Bibliografía
Casos de la Corte Suprema
Blackledge contra Allison, 431 US 63 (1977).
Bordenkircher v. Hayes, 434 US 357 (1978).
Brady v. Estados Unidos, 397 US 742 (1970).
Santobello v. Nueva York, 404 US 257 (1971).
Leyes federales
Pautas de sentencia de los Estados Unidos, 18 Apéndice del Código de los Estados Unidos, §3E1.1.
Rossman, David. Defensa del derecho penal, Vol. 2 Declaraciones de culpabilidad. Nueva York: Matthew Bender, 1999.
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