(1847-1882), terrorista revolucionario ruso.
Sergei Nechayev personifica la noción de utilizar cualquier medio, por despiadado que sea, para promover la revolución. Quizás sea más conocido por su coautoría de lo que comúnmente se conoce como el Catecismo de un revolucionario (1869). Desde su frase inicial, "El revolucionario es un hombre condenado", hasta su cláusula vigésima sexta, que pide una "fuerza invencible y devastadora" para la revolución, el Catecismo ha inspirado a generaciones de terroristas revolucionarios. Una lectura pública del breve tratado y la investigación del asesinato de un miembro de su propia organización en el juicio de sus seguidores en 1871 dieron a Nechayev notoriedad instantánea. La idea de que el fin justificaba cualquier medio repelió a la mayoría de los revolucionarios rusos, pero otros, entonces y después, admiraron el compromiso total de Nechayev con la revolución. Uno de sus admiradores fue Vladimir Lenin. Fyodor Dostoyevsky demonizó a Nechayev bajo la apariencia de Peter Verkhovensky en Los endemoniados (1873), pero Rodion Raskolnikov en Crimen y castigo (1866) tiene más características psicológicas en común con la persona real.
Nacido en Ivanovo, un centro textil ruso, el talentoso Nechayev tenía pocas esperanzas de realizar sus ambiciones allí. En 1866 se trasladó a San Petersburgo, donde obtuvo un certificado de profesor. Rápidamente se involucró en el animado movimiento estudiantil de las instituciones de educación superior de la ciudad y se unió a círculos radicales. Las políticas del régimen habían empujado a los revolucionarios más comprometidos a la clandestinidad, donde formaron conspiraciones para asesinar a Alejandro II e incitar a los campesinos a la revuelta. En 1868 y 1869 Nechayev comenzó a mostrar su crueldad en sus métodos de reclutamiento. Cuando se produjo una represión policial en marzo de 1869, huyó a Suiza para ponerse en contacto con emigrados rusos, quienes publicaron la revista. La Campana en Ginebra. Nechayev falsificó el alcance del movimiento y su papel en él para obtener la colaboración de Mikhail Bakunin y Nikolai Ogarev, quienes, con Alexander Herzen, publicaron la revista. El romántico Bakunin admiraba especialmente a los hombres de acción despiadados, y su conexión con Nechayev presagiaba las relaciones futuras entre los teóricos de la revolución y figuras desagradables. Antes del regreso de Nechayev a Rusia en septiembre de 1869, él y Bakunin escribieron el Catecismo de un revolucionario y varias otras proclamas que anuncian el nacimiento de una conspiración revolucionaria, la Venganza del Pueblo. El vínculo de Bakunin con Nechayev figura en la expulsión del primero de la Primera Internacional en 1872.
Con gran energía y métodos sin escrúpulos, Nechayev involucró a más de cien personas en su conspiración. Sin embargo, su único logro notable fue el asesinato de Ivan Ivanov, que había intentado optar por no participar. Nechayev y otros cuatro atrajeron a Ivanov a una gruta en los terrenos de la Academia Agrícola Petrov en Moscú, donde lo asesinaron el 21 de noviembre de 1869. Nechayev escapó a Suiza y permaneció prófugo hasta que las autoridades suizas lo arrestaron en agosto de 1872. Lo extraditaron a Rusia, donde fue juzgado por el asesinato de Ivanov y encarcelado en 1873. Nechayev murió en la Fortaleza de Pedro y Pablo en 1882.
Algunos historiadores han presentado a Nechayev como un extremista que dañó su causa, mientras que otros lo han estudiado como un caso clínico. Los primeros historiadores soviéticos lo admiraban como un tipo bolchevique. En el período de la glasnost y después, los escritores rusos vieron en Nechayev a un precursor de Stalin y otros dictadores patológicamente destructivos.