El noroeste del Pacífico consiste en la esquina noreste de los Estados Unidos, que incluye Oregon e Washington , las islas del sur Alaska , y partes del norte Idaho noroeste Montana y la costa de Columbia Británica, Canadá. El área fue el hogar de muchas culturas diferentes. Los Nootkas y Kwakiutls (pronunciado kwah-kee-OO-tul) vivían a lo largo de la costa de la actual Columbia Británica y Washington. Los Salish se dividieron en dos grupos: los Coastal Salish y los Interior Salish. Entre los Coastal Salish, que vivían en el noroeste de Washington en Puget Sound y en la Columbia Británica, estaban los Chehalis (sha-HAY-lis), Nisqualli (nis-KWALL-ee), Cowlitz, Squamish, Comox, Tillamook y Bella Coola. tribus. Los Salish Interior fueron Nativos norteamericanos de la meseta . Los Klamath y Modocs vivían a lo largo de la frontera actual entre California y Oregon. Los Chinook vivían más al norte, cerca de la desembocadura del río Columbia. Finalmente, estaban las tribus del sur de Alaska: los Tlingit (pronunciado KLINGK-it), los Ank, los Chilkat y los Sitka.
Historia temprana
Los primeros habitantes conocidos del noroeste del Pacífico aparecieron en el área alrededor del 8000 a. C. Para el año 1500 a. C., habían desarrollado un gran comercio costero de obsidiana, un vidrio volcánico utilizado para fabricar hojas de cuchillos y otras herramientas afiladas y otros bienes. Alrededor del 400 a. C., las mejoras en las herramientas de caza y pesca condujeron a un gran crecimiento de la población.
Los primeros pueblos del noroeste del Pacífico migraron con las estaciones. En el verano, vivían junto al océano y pasaban la mayor parte del tiempo pescando. En el otoño, se trasladaron tierra adentro hacia los ríos y arroyos para recolectar salmón. El invierno los condujo a bahías protegidas, donde cabalgaron contra el clima frío. No cultivaron plantas ni vegetales para su propio uso, pero su economía de caza y recolección funcionó bien en el rico entorno costero y les permitió disfrutar de una cantidad considerable de tiempo libre.
Los habitantes del noroeste del Pacífico tenían cautivos de la guerra como esclavos. Los amos tenían poder de vida y miembros sobre sus esclavos, y esclavos
los adultos transmitieron su condición de esclavos a sus hijos. Se prohibió el matrimonio entre esclavos y personas libres para asegurar una clase trabajadora permanente.
Cultura a principios del siglo XVIII
En el momento del primer contacto europeo a principios del siglo XVIII, la población de todas las tribus del noroeste del Pacífico era de al menos setenta mil, y probablemente muchas más. Los nativos del noroeste del Pacífico tenían sistemas políticos bien desarrollados y se encontraban entre los nativos americanos más prósperos y densamente poblados. Las tribus costeras dependían de los peces, las focas, las nutrias marinas y las ballenas varadas para obtener alimentos y materiales, que obtenían con redes y garrotes. Para viajar y pescar, usaban canoas, excavadas en los troncos de los árboles de cedro tremendamente altos que bordeaban la costa del Pacífico. Algunas canoas profusamente decoradas, con capacidad para setenta personas, formaban barcos de guerra impresionantes.
El cedro también se utilizó para hacer enormes casas comunales multifamiliares, en las que podían vivir cuarenta o cincuenta personas. Construidas una al lado de la otra a lo largo de la orilla frente al mar, cada casa comunal tenía canoas amarradas en el frente y una entrada a la orilla. Los tablones de cedro formaban el revestimiento de las casas y los troncos de los árboles de cedro, espaciados uniformemente de adelante hacia atrás, servían como postes de apoyo.
La talla de madera también produjo los tótems importantes de muchas tribus del noroeste del Pacífico. Un tótem era una representación, generalmente en forma de animal, del antepasado del clan. Un clan es un grupo de familias que se remonta a un ancestro común. La gente del noroeste del Pacífico consideraba a los tótems como protectores heroicos de sus clanes. Debido a que los miembros de otros clanes se casaron en el clan de un hogar, una casa podría albergar a miembros de numerosos clanes. Cada uno de esos tótems del clan se exhibiría en el tótem frente a la casa comunal.
Los nativos americanos del noroeste del Pacífico también son conocidos por sus pestillos, celebraciones en las que los jefes ricos y otros miembros de élite de la comunidad compartían su comida y otros recursos con los miembros menos afortunados de la población. Los clanes o tribus se reunían para ceremonias de potlatch, durante las cuales el anfitrión entregaba tantas mantas y peces como fuera posible. Cuanto más regalaba, más prestigio ganaba para sí mismo, su clan y su tótem protector. Todos los clanes y tribus correspondieron con un potlatch posterior, y de esta manera se regalaron enormes cantidades de bienes, e incluso esclavos.
Interacción con otros colonos
La mayoría de los primeros encuentros entre los indios y europeos del noroeste del Pacífico fueron con los rusos, los españoles y más tarde los británicos, y fueron principalmente con el propósito de comerciar pieles. A medida que aumentaba el contacto con los europeos, la población del noroeste del Pacífico se vio devastada por las enfermedades infecciosas que portaban los recién llegados: viruela, sarampión, influenza, fiebre tifoidea y otras. Murieron miles; según algunas estimaciones, el 80 por ciento de la población nativa del noroeste había muerto a fines del siglo XIX, un período en el que los colonos blancos (europeos) comenzaron a llegar al noroeste del Pacífico en grandes cantidades.
Muchas de las tribus de Washington y Oregon firmaron tratados con los Estados Unidos en la década de 1850 que establecían reservas, tierras que se conservarían para siempre para su uso, y se reservaban ciertos derechos sobre los recursos, como el derecho a pescar y cazar en áreas tradicionales. Las tribus costeras nunca experimentaron una guerra prolongada con los Estados Unidos.
Sin embargo, un área de conflicto que surgió entre los nativos del noroeste del Pacífico y el gobierno de los Estados Unidos fue el potlatch. En la búsqueda de prestigio, la generosidad potlatch a veces se convirtió en la destrucción intencional de materiales. Las mantas se quemaron con frecuencia y, a veces, los peces se arrojaron al mar. El comportamiento destructivo molestó a los misioneros europeos y a los colonos estadounidenses. El gobierno federal comenzó a desalentar la práctica a principios de la década de 1900 y finalmente la prohibió por completo. Los últimos potlatches conocidos se llevaron a cabo en la década de 1940 (aunque las ceremonias se llevaron a cabo en secreto después de esa época). A principios de la década de 1970, se reintrodujo el potlatch y hoy en día es popular en el noroeste del Pacífico.