Nathaniel Turner (1800-1831) fue un afroamericano que organizó y dirigió la revuelta de esclavos más exitosa de Estados Unidos.
Nat Turner nació esclavo el 2 de octubre de 1800 en el condado de Southampton, Virginia. De niño, exhibió cualidades notables de liderazgo e inteligencia. Su perspicacia llevó a sus amigos a creer que estaba destinado a ser profeta. Al comentar sobre la precocidad de Nat, comentaron que "nunca sería de ninguna utilidad para nadie como esclavo".
Turner tenía una mente inquieta, observadora e inquisitiva. Leyó la Biblia y extrajo de ella ideas útiles sobre libertad y libertad. Predicó a otros esclavos, aconsejándoles que buscaran el respeto por sí mismos, que lucharan por la justicia y que resistieran y se rebelaran contra la institución de la esclavitud si querían ser hombres libres. Creía que había sido elegido por Dios para liberar a su pueblo de la esclavitud y "matar a mis enemigos con sus propias armas".
En febrero de 1831, Turner recibió lo que él creía que era una señal de Dios (un eclipse solar) que le decía que era hora de que él y sus compañeros se prepararan para la revuelta. El 21 de agosto comenzaron su intento de derrocar la institución de la esclavitud. En 48 horas mataron a entre 55 y 65 blancos en todo el condado de Southampton. Una familia de blancos pobres, que no poseía esclavos, se salvó. El 23 de agosto, el ejército de liberación negro de Turner fue recibido y dominado por una fuerza militar estatal y federal superior. Más de 100 negros murieron en el encuentro y decenas más fueron ejecutados de inmediato.
Turner, el "Espartaco negro", escapó y no fue capturado hasta el 30 de octubre. El 5 de noviembre fue juzgado y condenado. Aunque admitió haber liderado la rebelión, cuando se le preguntó cómo se declaró, dijo "no culpable". Seis días después fue ejecutado por intentar liberar a su pueblo de la esclavitud.
Esta rebelión de esclavos catalizó el comienzo del movimiento abolicionista en los Estados Unidos. Debido a que el motivo de Turner era el deseo de libertad, algunos lo consideran moldeado en el mismo molde que los patriotas estadounidenses que lucharon en la Guerra Revolucionaria y otros hombres amantes de la libertad. No menos que Patrick Henry, Turner también creía que "dame libertad o dame la muerte" debe ser la filosofía de vida que guía al hombre.
Otras lecturas
Un excelente trabajo sobre Turner es Herbert Aptheker, La rebelión de esclavos de Nat Turner, junto con el texto completo de las llamadas "Confesiones" de Nat Turner hechas en prisión en 1831 (1937; repr. 1966). Lerone Bennett, Jr., Pioneros en la protesta (1968), contiene material interesante sobre Turner. La novela de William Styron Confesiones de Nat Turner (1968) provocó una reacción considerable de los negros, que se resume en John Henrik Clarke, ed., Nat Turner de William Styron: Responden diez escritores negros (1968). Eric Foner, Nat Turner (1971), es un relato completo y bien investigado de la rebelión y la reacción a ella. Henry I. Tragle, La revuelta de esclavos de Southampton (1971), proporciona quizás los documentos contemporáneos más importantes. □