Como miembro destacado de la comunidad de fabricación mercantil de Nueva Inglaterra, Nathan Appleton (1779-1861) jugó un papel decisivo en la configuración de instituciones sólidas para el comercio, la producción y la banca en la economía temprana de los Estados Unidos.
Nathan Appleton nació el 6 de octubre de 1779 en New Ipswich, NH Asistió a las escuelas comunes y la academia local en preparación para sus estudios universitarios. A la edad de 15 años fue admitido en el Dartmouth College, pero decidió, en cambio, dedicarse al negocio. Acompañó a su hermano mayor Samuel a Boston y aprendió contabilidad para poder trabajar como empleado en la casa mercantil de Samuel. Cuando cumplió 21 años en 1800, se convirtió en socio de pleno derecho del negocio, que continuó hasta 1809. Al año siguiente se unió a su hermano Eben y a otro comerciante, Daniel P. Parker, en una empresa similar, que prosperó hasta que se disolvió. en 1813.
Ese año marcó el primer paso de Appleton a la fabricación; invirtió una parte de sus ganancias mercantiles en una empresa de fabricación de textiles en Waltham, Massachusetts. Sus socios fueron Francis C. Lowell y Patrick T. Jackson. Appleton pronto invirtió más capital en el negocio textil, incluida la formación en 1821 de Merrimack Manufacturing Company, que se convirtió en la primera ciudad industrial de Lowell, Massachusetts. Él y sus socios fueron pioneros en el desarrollo de los procesos de producción, el sistema laboral y los métodos de distribución. de la industria textil estadounidense. El éxito de esa industria impulsó a familias como los Appleton, los Lowell y los Jackson a puestos de gran prominencia en el mundo económico y social de Nueva Inglaterra.
El fuerte sentido de servicio público de Appleton lo llevó a una carrera política durante los años en los que prosperaron sus esfuerzos comerciales. Fue uno de los dos cabilderos elegidos por los comerciantes de Boston para presentar sus puntos de vista al Congreso durante la Guerra de 1812, y sirvió en la Cámara de Representantes de Massachusetts durante 6 años entre 1815 y 1827. Fue elegido en 1832 como Whig para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, que cumple un mandato completo y una parte de otro mandato 10 años después. En su vida política luchó fuertemente por los principios de aranceles protectores elevados y divisas fuertes.
A lo largo de su vida, Appleton apoyó activamente los esfuerzos de la nueva nación estadounidense para establecer su salud económica e independencia. Fue un colaborador frecuente del debate público sobre temas económicos, escribiendo artículos en periódicos, dando discursos y publicando folletos sobre dinero y banca, aranceles y la necesidad del desarrollo del sector manufacturero de Estados Unidos. Como director del Boston Bank, trabajó para lograr un sistema bancario estable y conservador, siempre oponiéndose a las operaciones inflacionarias y especulativas de los bancos en el interior del país. Era un nacionalista fuerte y un firme creyente en las políticas hamiltonianas para la joven nación. Appleton fue uno de los hombres influyentes que hicieron tanto para dar forma a las instituciones básicas de Estados Unidos antes de la Guerra Civil.
Otras lecturas
La mejor fuente sobre Appleton es Robert C. Winthrop, Memoria del Excmo. Nathan Appleton, LL. RE. (1861; repr. 1969), que contiene largas secciones de "Sketches of Autobiography" de Appleton. También es útil Kenneth Wiggins Porter, Los Jackson y los Lee: dos generaciones de comerciantes de Massachusetts, 1765-1844 (2 vols., 1937).
Fuentes adicionales
Gregory, Frances W., Nathan Appleton, comerciante y empresario, 1779-1861, Charlottesville: University Press of Virginia, 1975. □