Natchez. Los Natchez, que existieron desde alrededor del año 700 d.C. hasta que fueron dispersados por los franceses en 1731, se destacaron entre otras tribus del sureste por su organización social de clase y por el poder y los privilegios de su principal linaje, los Suns. Los observadores franceses dejaron relatos que, a pesar de su riqueza, no proporcionaron un registro claro de las muchas características únicas de la sociedad Natchez. El idioma Natchez es un aislado lingüístico que no está claramente relacionado con otros idiomas.
La población de Natchez disminuyó rápidamente en el primer trimestre de la década de 1700 desde una estimación inicial registrada de alrededor de 5,000. Asimismo, en tiempos previos al contacto, la evidencia arqueológica revela que los antepasados de Natchez ocuparon hasta cinco centros de montículos, pero en el siglo XVIII las enfermedades europeas redujeron la política a un solo centro de montículos, Natchez propiamente dicho, y nueve comunidades más pequeñas. A pesar de esta contracción, los Natchez siguieron siendo militarmente poderosos y resistieron la dominación francesa en una serie de rebeliones entre 1715 y 1730. Sin embargo, la solidaridad tribal se vio comprometida fatalmente cuando se dividieron en una facción francesa dirigida por el jefe de Grand Village, y un Facción británica dirigida por el advenedizo jefe de la aldea de la Manzana Blanca.
El nombre "Natchez" en realidad se refiere al Grand Village. "Theocloel", el nombre con el que sus miembros conocían la política, significaba "pueblo de Thé", o los descendientes de esta deidad-ancestro fundadora. Los franceses usaron el nombre Natchez para referirse a la política en su conjunto, sin comprender el grado de autonomía que los pueblos individuales podían ejercer. La autoridad principal de la aldea era despótica con los que vivían cerca, pero los jefes de lugares más distantes, como la aldea de la Manzana Blanca, operaban independientemente unos de otros en tiempos posteriores al contacto.
Los Natchez tenían una jerarquía social compleja. La membresía en uno de los tres rangos sociales fue por nacimiento, con un rango adicional de "honor" que generalmente se logró
por mérito. El linaje más elevado fue el de los Sun, que eran descendientes mayores de una línea de madres de la deidad tribal. Tres posiciones influyentes fueron monopolizadas por los Suns. El hombre mayor ostentaba la jefatura, "Gran Sol", y controlaba el acceso a la divinidad ancestral en el santuario que se erigió en la cima del montículo de la plataforma principal. La madre del Gran Sol, o la mujer mayor del Sol, se llamaba "Mujer Blanca" y el hermano menor del Sol se llamaba "Serpiente Tatuada" y ocupaba el cargo de jefe de guerra. Los ritos funerarios de estos privilegiados captaron la atención de los primeros observadores franceses. Los miembros jóvenes del linaje Sun poseían los mismos derechos ancestrales y ejercían autoridad como jefes en sus propias aldeas. En el segundo rango estaban los "Nobles", que eran hijos de Soles masculinos. Los hijos de nobles varones bajaron de rango al de "Stinkards" o plebeyos.
Bibliografía
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James A.Marrón