John Winthrop. . .219
Mary Rowlandson. . . 231
Anne Dudley Bradstreet. . . 241
Sarah Kemble Knight. . . 253
Elizabeth Ashbridge. . . 261
Benjamin Franklin. . . 271
John Adams. . . 285
Los colonos estadounidenses tenían acceso limitado a materiales de lectura. No solo la mayoría de los libros todavía se publicaban en Europa, sino que también los puritanos prohibían la lectura de cualquier literatura excepto la Biblia, la poesía religiosa y las narraciones personales. Aunque los puritanos vivían principalmente en Nueva Inglaterra, su influencia se extendió a las otras colonias. Por lo tanto, la forma más temprana de literatura estadounidense fue la poesía, los ensayos y las narraciones autobiográficas en las que las personas examinaban sus almas y compartían sus experiencias, al igual que los participantes en los "programas de entrevistas" de la televisión de hoy. Una de las autobiografías espirituales más conocidas fue escrita por un ministro puritano. John Winthrop. Extractos de su libro, La experiencia cristiana de John Winthrop, detalla su lucha por llevar una vida piadosa. Quizás la narrativa más popular en ese momento fue escrita por colonos que habían sido capturados por nativos americanos y sobrevivieron para contar la historia. María Rowlandson 's La narrativa del cautiverio y la restauración de la Sra. Mary Rowlandson proporcionó una descripción de su tiempo en cautiverio y se convirtió en un éxito de ventas.
El primer poeta estadounidense publicado fue Anne Dudley Bradstreet, una ama de casa de Massachusetts, cuyos poemas daban un vívido relato de la vida colonial y todavía se leen hoy. Otra mujer notable fue Sarah Kemble Knight, que se embarcó en un viaje solo a través del desierto de Nueva Inglaterra. El diario de Madame Knight proporciona una descripción ingeniosa de su viaje. Bradstreet y Knight eran mujeres liberadas según los estándares del período colonial, en parte porque tenían maridos que las apoyaban. Pero la mayoría de las mujeres tenían que acatar leyes que las convertían en propiedad de sus maridos. Un ejemplo fue ama de casa y maestra de Nueva Jersey Elizabeth Ashbridge, quien fue abusada por su esposo porque ella lo desobedeció y se convirtió en cuáquera. Su conmovedora autobiografía, Algunos relatos de la primera parte de la vida de Elizabeth Ashbridge,. . . Escrito por ella misma, es un relato dramático de este abuso.
La autobiografía más aclamada de la literatura estadounidense primitiva fue escrita por un inventor y estadista Benjamin Franklin. Franklin, quien se escapó de su casa en Boston, Massachusetts, para buscar fortuna en Filadelfia, Pensilvania, es considerado el modelo del hombre estadounidense que se hizo a sí mismo. Otro hombre hecho a sí mismo fue John Adams, el segundo presidente de los Estados Unidos, que dejó la granja de su familia en Massachusetts para asistir a la Universidad de Harvard. Extractos del diario de Adams describen cómo un joven se convirtió en abogado en un momento en que no había escuelas de derecho en las colonias.