Nancy Hanks (1927-1983) fue llamada la "madre de un millón de artistas" por su trabajo en la construcción de apoyo financiero federal para las artes y los artistas. Sus años como presidenta del National Endowment for the Arts y del National Council on the Arts vieron una gran expansión de sus programas y presupuestos.
Nancy Hanks, llamada así por su prima lejana, la madre de Abraham Lincoln, nació el 31 de diciembre de 1927 en Miami Beach, Florida. Sus padres, Bryan Cayce Hanks, un abogado corporativo, y Virginia (Wooding) Hanks se mudaron a Montclair, Nueva Jersey, cuando Nancy estaba en la escuela secundaria. Asistió a la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, donde se especializó en ciencias políticas y se desempeñó como presidenta del cuerpo estudiantil. Durante el verano de 1948 estudió en la Universidad de Oxford en Inglaterra. Elegida para Phi Beta Kappa, recibió su BA magna cum laude de Duke en 1949.
En 1951 fue a Washington, DC, donde comenzó como recepcionista en la Oficina de Movilización de Defensa creada durante la Guerra de Corea. De ese cargo pasó a ser secretaria del Comité Asesor de Operaciones Gubernamentales del Presidente, presidido por Nelson A. Rockefeller. Más tarde continuó sirviendo como asistente de Rockefeller, primero en el Departamento de Salud, Educación y Bienestar y luego en la Oficina de Proyectos Especiales de la Casa Blanca.
En 1956, Hanks dejó Washington y se trasladó a Nueva York, donde trabajó durante 13 años como secretaria ejecutiva del Proyecto de Estudios Especiales creado por el Rockefeller Brothers Fund. Allí dirigió un proyecto de estudio pionero sobre los problemas económicos y sociales de las artes escénicas en Estados Unidos que sentó las bases para la financiación federal de las artes. El estudio, Las artes escénicas: problemas y perspectivas (1965), recomendó el desarrollo de consejos de arte estatales y comunitarios en todo el país. Hanks se convirtió en miembro de la junta directiva de Associated Councils on the Arts (ACA), una organización privada sin fines de lucro para promover las actividades de los consejos de artes recién establecidos. Hanks, elegido presidente de la ACA en junio de 1968, coordinó conferencias y supervisó la publicación de la revista Cultural Affairs.
En 1964, en gran parte como resultado del trabajo de los Rockefeller, el gobierno creó el National Endowment for the Arts como parte de la National Foundation for the Arts and Humanities. Por primera vez desde la Gran Depresión, el gobierno federal comprometió fondos para subsidiar compañías de teatro, orquestas sinfónicas, museos y otras instituciones culturales. La agencia de donaciones trabajó en estrecha colaboración con el Consejo Nacional de las Artes, que estableció políticas y determinó proyectos dignos de ayuda.
Cuando el presidente Richard Nixon no pudo volver a nombrar a Roger L. Stevens como jefe de las agencias de arte del gobierno en 1969, Hanks fue seleccionado para buscar un sucesor. Se acercaron a varias figuras célebres de las artes y rechazaron el puesto. Seis meses después de que comenzara la búsqueda, la propia Hanks fue nominada para el puesto. Después de su confirmación por el Senado en octubre, Hanks se enfrentó de inmediato a la tarea de crear un presupuesto para 1970-1971. En seis semanas, presentó una propuesta detallada no solo para duplicar los presupuestos para las donaciones de artes y humanidades, sino para planificar futuros aumentos y estrategias de programas en previsión de la celebración del bicentenario de la nación, en ese momento a más de seis años de distancia. Para presionar por su presupuesto, Hanks habló personalmente con más de 200 miembros del Congreso. Lo que siguió fue un triunfo personal de la actuación burocrática y política. Gracias al respaldo de la administración y al poder de persuasión de Hanks, la donación nacional recibió $ 16 millones de los $ 20 millones que había solicitado.
Una vez en control y con presupuestos en expansión para trabajar, Hanks se movió para hacer que el arte fuera accesible para todos los estadounidenses. Asignó fondos para enviar grupos de ópera, teatro, danza y música de gira por todo el país. Un Arttrain llevó exhibiciones itinerantes a comunidades fuera de las grandes ciudades. También se puso a disposición dinero para ayudar a los pueblos pequeños a comprar obras de arte para exposiciones locales. Hanks hizo un esfuerzo especial para llegar a los pobres y los desfavorecidos culturalmente. Los poetas y autores afroamericanos fueron a enseñar en las escuelas del centro de la ciudad. El programa Artista en la escuela, que comenzó bajo sus auspicios, les dio a los estudiantes la oportunidad de trabajar con escultores, pintores y escritores.
Hanks inició un esfuerzo sistemático para aumentar el apoyo a la danza, la sinfonía y el desarrollo y mejora de los museos. Creyendo que Estados Unidos se había convertido en la capital mundial de la danza, financió generosamente a coreógrafos y compañías de danza. El American Ballet Theatre, el New York City Ballet y el Jeffrey recibieron fondos, al igual que Merce Cunningham, Elliot Feld, Anna Sokolow y muchos otros. En 1970, la fundación inició un importante programa de ayuda a las orquestas, y en 1971 se reservaron fondos para museos.
Como presidenta del National Endowment for the Arts y del National Council on the Arts de 1969 a 1977, Hanks demostró ser una campeona infatigable de las artes visuales y escénicas. Su objetivo era transformar y elevar la sociedad a través del arte. Práctica y visionaria, forjó una coalición que incluía a demócratas, republicanos, liberales, conservadores, organizaciones empresariales y artistas de todo tipo, desde primeras bailarinas hasta artistas callejeros. Ella era, según un observador de la capital, "inteligente, incansable, divertida, apasionada, astuta y dura". Ella podía encantar con un estilo de magnolia sureña en un momento y ser dura y seria al siguiente.
Bajo el hábil liderazgo de Hanks, la agencia vio crecer su presupuesto anual de $ 16 millones a $ 100 millones durante sus dos mandatos como presidenta. Al mismo tiempo, mantuvo su compromiso con una política de fomento de las contribuciones privadas a las artes. Muchas de las subvenciones de la donación se hicieron sobre la base de fondos de contrapartida, por lo que Hanks estimó que en la práctica cada dólar aportado por la agencia generaba alrededor de $ 3 de dinero privado.
Cuando anunció su renuncia a la fundación nacional en 1977, dejó como legado una red mucho más amplia para la financiación de las artes. Llamada "la madre de un millón de artistas", Hanks murió de cáncer en 1983 a la edad de 55 años. En 1986, la antigua oficina de correos de Washington, DC, renovada en un centro comunitario, pasó a llamarse Centro Nancy Hanks.
Otras lecturas
El estudio del Rockefeller Brothers Fund que Nancy Hanks ayudó a escribir proporciona un buen punto de partida para comprender el trabajo posterior de Hanks: ver Las artes escénicas: problemas y perspectivas (1965). Leonard Garment, consejero especial del presidente Richard Nixon de 1969 a 1974, escribió un tributo informativo a Hanks en Art News, abril de 1983. Véase también El obituario anual de 1983 (1984).
Fuentes adicionales
Derecho, Michael Whitney, Nancy Hanks: un retrato íntimo: la creación de un compromiso nacional con las artes, Durham NC: Duke University Press, 1988. □