Nachman Kohen Krochmal (1785-1840) fue el primer historiador judío en tratar la historia judía como una parte integral de toda la historia humana.
Cuando Nachman Krochmal nació en Brody, Galicia, Polonia, el 17 de febrero de 1785, la Era de la Ilustración estaba alcanzando su apogeo y el idealismo alemán todavía estaba en boga ascendente. Las expectativas mesiánicas de los siglos anteriores se habían extinguido casi por completo. Un cierto malestar intelectual afectó al judaísmo europeo, puesto como estaba en contacto abierto por primera vez con la corriente principal del pensamiento y la cultura europeos.
A Krochmal no le gustaba el filosofar de Maimónides, que en su opinión había llevado al pensamiento judío a contemplar abstracciones de la razón. No estaba de acuerdo con algunos de los principios básicos de la Ilustración, en particular la creencia en el progreso humano infinito, el culto al héroe y la bondad natural o innata del hombre. También le repugnaban las opiniones innatas de los tradicionalistas judíos acérrimos, que veían la historia del pueblo judío como un desarrollo totalmente separado y distinto del desarrollo humano general, así como superior al mismo. Detectó el malestar de su época y se propuso ser el nuevo Maimónides. Llamó a su obra principal Más Nevukhei Hazeman (Guía para los perplejos de la época), a imitación de la obra anterior de Maimónides, Más Nevukhim (Guía de los perplejos). Krochmal murió el 31 de julio de 1840 en Ternopol, y su obra maestra se publicó póstumamente y de forma incompleta en 1851.
El principal objetivo de Krochmal en el Más Nevukhei Hazeman era mostrar que los estudios sobre el judaísmo, lejos de ser un área de investigación independiente y flotante, sólo podían entenderse en conjunto con otras religiones históricas y estudios culturales y que la historia de los judíos se regía por las mismas leyes de cambio y desarrollo que regía a todos los pueblos y culturas. Krochmal pensó que la historia de cualquier pueblo debe caracterizarse por un ciclo de juventud, madurez y decadencia. Sin embargo, en la historia judía detectó varios ciclos de este tipo. Lo que permite que el judaísmo comience de nuevo después de cada declive y, por lo tanto, no perezca es la presencia de lo que Krochmal llama el Espíritu Absoluto, el genio religioso o la individualidad nacional específica de Israel. De hecho, la misión de Israel es difundir el conocimiento de este Espíritu Absoluto permanente, que se le ha confiado especialmente.
En sus teorías, Krochmal fue un niño de su época en muchos sentidos, pero en otros aspectos se adelantó a su tiempo. Sus opiniones reflejan una cierta estructura cíclica hegeliana de la historia. Con JG Fichte y el barón de Montesquieu, veía la religión como un reflejo del alma del pueblo. Por otro lado, sus ideas sugieren ciertos aspectos del darwinismo social, que surgió un siglo después, y formuló el concepto de misión judía tan querido por los pensadores reformistas posteriores. Sobre todo, su énfasis en la realidad histórica del pueblo judío dio una primera formulación a los principios que luego fueron adoptados por los pensadores sionistas.
Otras lecturas
Krochmal se analiza en Meyer Waxman, Una historia de la literatura judía desde el cierre de la Biblia hasta nuestros propios días, vol. 3: Desde mediados del siglo XVIII hasta el año dieciocho ochenta (1936). □