604-562 a. C.
Rey de Babilonia
Adhesión del Rey. Tras la destrucción del poder militar asirio a finales del siglo VII, una nueva dinastía babilónica heredó el manto del imperio asirio. El fundador de la dinastía neobabilónica (a menudo llamada dinastía "caldea") fue Nabopo-lassar (625-605 a. C.). Fue sucedido en el trono por su hijo Nabucodonosor II, quien reinó durante cuarenta y tres años. Nabucodonosor continuó los reclamos de su padre sobre las tierras del norte de Siria haciendo campaña en la región ocho veces. Una vez que desapareció el control asirio sobre esta área, Siria y el Levante fueron disputados con vehemencia. Pequeños estados como Judá y ciudades-estado como el puerto mediterráneo de Tiro quedaron atrapados entre las ambiciones militares de los babilonios y los egipcios. En 605 a. C., cuando todavía era príncipe heredero, Nabucodonosor derrotó a las fuerzas egipcias en una batalla por el control de la guarnición siria en Carquemis. Cuatro años después, su ejército llegó a la frontera egipcia.
Ataques a Judá. El control de Nabucodonosor sobre Siria y el Levante estaba continuamente amenazado por rebeliones de pequeños estados y por sus alianzas con Egipto. En 597 a. C. marchó contra Jerusalén y “se llevó de allí todos los tesoros de la Casa del Señor y los tesoros del palacio real; (y) se despojó de todas las decoraciones de oro en el templo del Señor ”(II Reyes 24:13). El rey Joaquín, sus esposas, la nobleza, los comandantes del ejército y todas las tropas, junto con los artesanos y herreros (II Reyes 24: 14-15), fueron deportados a Babilonia. Solo los pobres quedaron en la ciudad. Después de que el gobernante títere, Sedequías, el tío de Joaquín, se rebeló, Nabucodonosor se movió contra Jerusalén en el 588 a. C. En el 586 a. C. Jerusalén cayó; la ciudad fue incendiada, sus muros derribados y el templo saqueado. Los últimos restos de la población fueron deportados, dejando solo a los más pobres de la tierra para cuidar los campos y viñedos.
Rebelión interna. Los propios registros de Nabucodonosor presentan un cuadro de paz y tranquilidad domésticas. Pero los indicios de rebelión surgen de los registros privados. Un registro legal escrito en 594 a. C. revela que un miembro de la élite rompió un solemne juramento de lealtad a su rey y pudo haber planeado, o haber sido parte de, una revuelta. El traidor, Baba-aha-iddina, fue declarado culpable de traición por la asamblea y condenado a muerte. Una parte de su propiedad fue confiscada y donada al templo del dios Nabu.
Derecho. Aunque se siguieron realizando copias escolares de las Leyes de Hammurabi durante el primer milenio a. C., no se conservan nuevos códigos legales de ese período. Nabucodonosor se refirió a sí mismo como un "Rey de Justicia", pero solo se atribuye a su reinado una pequeña colección de leyes que tratan aspectos del derecho de familia y la propiedad. Falta el principio y el final de esta colección legal.
Babilonia. Las inscripciones de Nabucodonosor enfatizan su orgullo por la reconstrucción de Babilonia, que se convirtió en su logro más famoso. La ciudad era una de las más grandes del antiguo Cercano Oriente, cubriendo un área de más de tres millas cuadradas. Hasta el siglo V a. C. historiador Herodoto de Halicarnaso, la ciudad superó en esplendor a cualquier ciudad del mundo conocido. Estaba rodeado por enormes muros dobles con muchas puertas finamente decoradas. El río Éufrates corría de norte a sur a través de la ciudad, dividiéndola en dos partes. Un puente de piedra en el centro de la ciudad permitía el paso entre los distritos oriental y occidental. La ciudad estaba llena de impresionantes templos, santuarios, calles pavimentadas y palacios.
Zigurat Dominando Babilonia en su centro cerca del río estaba el enorme zigurat E-temenanki ("Casa del vínculo entre el Cielo y el Inframundo"). Iniciada en el segundo milenio a. C., la estructura había sido reparada varias veces por sus predecesores. Nabucodonosor elevó la altura de la terraza, amplió el muro exterior hacia el norte y dispuso el drenaje de agua a un canal cercano. Al concluir su trabajo, la torre del templo tenía siete pisos de altura. Según Heródoto, la parte superior, la morada del dios de la ciudad, Marduk, estaba adornada con ladrillos esmaltados vidriados en azul que imitaban la apariencia de los cielos. Las escaleras conducían desde el nivel del suelo hasta la parte superior de la torre. Este edificio puede haber inspirado la historia de la torre bíblica de Babel.
Templos Nabucodonosor continuó la obra de su padre de reconstruir, ampliar y embellecer los templos de Babilonia. Logró hacer de la ciudad "una maravilla" después de su destrucción parcial por los ejércitos asirios en el siglo VII a. C. Nabucodonosor afirmó haber comenzado a trabajar en dieciséis templos en la ciudad de Babilonia y muchos más en otras doce ciudades de su reino. En algunos templos hizo que los santuarios "brillaran como un día brillante" adornando sus interiores con oro. Otros templos estaban decorados con plata, oro y piedras preciosas. Las calles procesionales que conducían al templo estaban cubiertas con ladrillos vidriados. Se encargó a los tejedores que confeccionaran ricas prendas de lana teñida para las estatuas de los dioses.
La puerta de Ishtar. En Babilonia, una amplia calle procesional conducía a la monumental Puerta de Ishtar, ubicada en el muro norte de la ciudad. En su inscripción dedicatoria, el rey escribió que las puertas de su ciudad estaban “hechas de ladrillos (vidriados) con piedra azul en los que se representaban maravillosos toros y dragones. Cubrí sus techos colocando majestuosos cedros a lo largo sobre ellos. Colgué puertas de cedro adornadas con bronce en todas las aberturas de las puertas. Coloqué toros salvajes y dragones feroces en las puertas y así los adorné con un esplendor lujoso para que la gente pudiera contemplarlos con asombro ".
Los jardines colgantes de Babilonia. Según los escritores clásicos, los Jardines Colgantes de Babilonia fueron una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. El geógrafo griego Estrabón, escribiendo en el siglo I a. C., dijo que estos jardines estaban plantados con muchos árboles grandes. Otro siglo I a. C. El escritor clásico Diodorus Siculus sostenía que los jardines tenían ciento cuarenta pies de ancho por cuatro mil pies de largo y más de ochenta pies de alto. Sin embargo, tales jardines no se mencionan en ninguna inscripción babilónica, y no se han encontrado restos arqueológicos claros de ellos. El rey asirio Ashurnasirpal II (883–859 a. C.) registró que plantó jardines en Kalhu y los llenó de árboles importados de tierras lejanas. Aún más dramáticos fueron los jardines construidos por Senaquerib (704-681 a. C.) en Nínive. No es imposible que en la antigüedad posterior los jardines de una gran ciudad de Mesopotamia se confundieran con proyectos de construcción masivos en otra.