Myal era una forma de adivinación africano-jamaicana y una danza ritual mediante la cual los médiums espirituales recurrían al poder de los antepasados para curar y aliviar la desgracia atribuida a los celos, la codicia y la enemistad de los demás. Obeah, otro tipo de adivinación, inspiraba terror durante los períodos de inseguridad cuando la gente creía que los malvados especialistas en Obeah los ponían en peligro. Para contrarrestar el peligro, recurrieron a los médiums de Myal.
Incluso antes de dejar África como esclavos, los africanos asociaron la hechicería malévola con la esclavitud, ideando fantásticos relatos simbólicos y rumores sobre el tráfico de esclavos y la esclavitud que actuaron como una crítica de los esclavistas y dueños de esclavos africanos y europeos. Estos cuentos describían a los comerciantes y propietarios de esclavos como caníbales o vampiros que consumían carne y sangre africanas y los procesaban en una variedad de productos europeos o estadounidenses (quesos, vinos tintos y pólvora) deseados por los africanos continentales. Los esclavos llevaron estas creencias a Jamaica.
En la década de 1760, una época de revueltas de esclavos, el plantador jamaicano Edward Long describió la fundación de una nueva sociedad, abierta a todos, a la que llamó Myal. Su ritual de iniciación, el beber agua mezclada con calalu, precedió a una danza enérgica que produjo una condición parecida a la muerte. Otra mezcla revivió el tema. La iniciación myal supuestamente hizo a los esclavos invulnerables a la muerte por las balas de los hombres blancos. Los esclavos criollos, que temían más a la brujería africana que a las balas europeas, depositaron sus esperanzas en el poder de protección del bautismo cristiano. El bautismo por inmersión practicado por Juan el Bautista infundió un nuevo espíritu, el Espíritu Santo, en los bautizados y eventualmente se convirtió en el rito de iniciación elegido por muchos. Ambas ceremonias, sin embargo, eran rituales de muerte y renacimiento.
La Sociedad Myal descrita por Long parece haber sido la progenitora de las bandas Myal basadas en propiedades azucareras cuyas actividades ganaron notoriedad después de la emancipación de los esclavos (1838). Para entonces, combinaron la resolución de problemas africanos con las prácticas bautistas nativas de Jamaica; sus filas incluían arcángeles, ángeles y ángeles ministradores que reclutaban conversos, excavaban amuletos enterrados y atrapaban sombras robadas o segundas almas.
En 1841, los médiums espirituales de Myal comenzaron un movimiento de revitalización catalizado por muertes inexplicables y competencia laboral. Respondieron a las invitaciones para exponer a los residentes de la plantación sospechosos de comportamiento egoísta, utilizando la fuerza física para obligar a confesar públicamente. Los miembros de Myal dejaron de trabajar y no reanudaron el trabajo, diciendo que tenían que limpiar la tierra para Jesús, quien regresaría pronto para arreglar el mundo. En una muestra de independencia denunciaron a las autoridades, se apoderaron de los centros de reunión de los misioneros, condenaron a los misioneros por bautismos incorrectos y emitieron nuevas revelaciones.
En noviembre de 1842, la represión oficial llevó al movimiento a la clandestinidad. Un avivamiento mayor ocurrió en 1860, confiriéndole el nombre Avivamiento sobre sectas religiosas que ahora proliferaban y en las que el espíritu Myal persistía como Espíritu Santo. Las concepciones jamaicanas del mal, sus fuentes en la codicia en blanco y negro, y cómo se puede superar, fluyen a través del discurso de Myal, Native Baptist, Revivalist, Rastafari e incluso Marcus Garvey. En el siglo XX, las prácticas de Myal sobrevivieron con algunos añadidos cristianos en las parroquias de St. Elizabeth y Manchester, donde la danza Myal se conocía como gombay (tambor) juego. Una elaboración, conocida como Jonkonnu, dirigido por un hombre Myal que llevaba un tocado de casa grande que representaba la gran casa de la plantación, se llevó a cabo en Navidad. En las parroquias de Portland y St. Thomas, los descendientes de cimarrones y centroafricanos estaban familiarizados con el juego de gombay y la posesión intensa de los myal. "Cuando obtuvimos myal", le dijo una reina Kumina de África Central a Monica Schuler en 1971, "podemos encontrar algo enterrado [es decir, un amuleto Obeah] pero cuando somos normales, no podemos hacer estas cosas" (Schuler, 1980 ).
Véase también Religiones y cultura de África Central en las Américas; Adivinación y posesión del espíritu en las Américas; Obeah; Religión y cultura yoruba en las Américas
Bibliografía
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Stewart, Robert J. Religión y sociedad en la Jamaica posterior a la emancipación. Knoxville: Prensa de la Universidad de Tennessee, 1992.
monica schuler (2005)