Escritor austríaco.
Robert Musil nació en Klagenfurt, Austria, en una familia burguesa de clase media. Sus padres imaginaron la carrera de un oficial para su hijo, quien, en consecuencia, fue educado en varios internados militares en Bohemia. El joven, sin embargo, rechazó un futuro de por vida en el ejército austrohúngaro y en su lugar optó por la profesión de ingeniero mecánico de su padre. Recibió su diploma en Brünn en 1901 e inmediatamente se le ofreció un puesto de profesor en la Universidad Técnica de Stuttgart, Alemania. Durante el siguiente intermedio de dos años, la profesión de profesor no fue satisfactoria para Musil: retomó experimentos literarios anteriores y comenzó a esbozar su primera novela, Las confusiones del alumno Törless (1906; Las confusiones del joven Törless), la historia de un adolescente expuesto a un sistema educativo autoritario similar al que había soportado el autor en su adolescencia.
Al final de su período en Stuttgart en 1903, Musil decidió seguir un camino más académico y se mudó a Berlín para estudiar filosofía, lógica y psicología experimental. Entró en un entorno intelectual vivo y productivo en la Friedrich-Wilhelms-Universität de la ciudad. Aquí participó en la remodelación de la psicología helmholtziana en la teoría de la Gestalt temprana. Realizó experimentos en el laboratorio psicológico de su asesor académico Carl Stumpf y en 1908 recibió su doctorado en filosofía, matemáticas y física con una disertación sobre las doctrinas de Ernst Mach, Contribución a la evaluación de las enseñanzas de Mach (Una contribución a la evaluación de las doctrinas de Mach). Paralelamente a su transformación intelectual de ingeniero a filósofo científico, Musil mantuvo su actividad literaria y la publicación de Ceremonia en 1906 inmediatamente le valió la fama como un autor joven y aspirante. La descripción psicologizante de las experiencias sexuales del protagonista y su ambigua orientación sexual causó cierto revuelo; el libro fue un escándalo menor y un éxito de público. Esto convenció a Musil de cambiar sus objetivos profesionales una vez más. Después de completar su disertación, se separó definitivamente de la academia para convertirse en un autor y crítico independiente.
En los años siguientes, Musil vivió en Viena y Berlín, coeditando y publicando en varias revistas literarias, entre las que destaca la Nuevo Rundschau. Estas primeras empresas profesionales se detuvieron abruptamente con el estallido de la Primera Guerra Mundial, durante la cual Musil sirvió como oficial en el ejército austrohúngaro en el frente italiano. Después de la guerra, Musil retomó su vida entre las capitales alemana y austriaca, escribiendo prosa y drama, así como ensayos, feuilletons y crítica literaria y teatral: su Tres mujeres (Tres mujeres) se publicó en 1923, y la obra Los entusiastas (Los entusiastas) recibió el prestigioso premio Kleist en 1924. Su cuento "Die Amsel" (El mirlo), que apareció en la colección del escritor de 1935 Herencia durante la vida, intenta encontrar una forma literaria para la experiencia traumática de la guerra y es informado por el encuentro inmediato de Musil con el impacto abrumador de la tecnología de combate moderna.
Los artículos, ensayos y textos literarios de Musil se caracterizan por una apertura radical hacia la cultura emergente de la modernidad del siglo XX. Esta apertura también lo convirtió en un outsider ideológico y un inconformista entre los intelectuales alemanes: Musil nunca dejó de enfatizar la validez de la racionalidad científica, aplicada y teórica, que era parte de su herencia como filósofo e ingeniero. A través de su biografía intelectual se situó más allá del antagonismo convencional de la tecno-racionalidad y el alemán clásico. Bildung (educación), y nunca cayó presa de las tentaciones ideológicas que se estaban apoderando de la burguesía alemana en desaparición. Por ejemplo, rechazó todas las distinciones entre un Geist (espíritu), perteneciente a la cultura propiamente dicha, y una modernidad meramente instrumental, supuestamente superficial proporción (razón). En contraste con los conservadores culturales de todos los colores políticos, Musil también reconoció plenamente la desaparición de la cultura burguesa del siglo XIX frente a una realidad que incrustaba la acción individual en los movimientos de masas; que reemplazó los conceptos huecos de destino o necesidad histórica por el azar; y que se fue estructurando cada vez más por los medios técnicos y sus efectos.
A lo largo de la década de 1920, Musil trabajó en su obra maestra, Hombre sin propiedades (El hombre sin cualidades). El primer volumen de la novela se publicó en 1930, lo que supuso un triunfo crítico para el autor. El libro retrata la desintegración política de la Monarquía de los Habsburgo y delinea de manera más amplia las rupturas históricas y epistemológicas que terminaron con el orden del conocimiento y la experiencia del siglo XIX. Hombre sin propiedades también ofrece una revisión radical de la narración literaria y marca una ruptura cualitativa con los escritos anteriores de Musil. Su crítica de la narración lineal y antropocéntrica conduce a un modo de representación que ya no equipara la forma literaria con la descripción de la causalidad narrativa y el desarrollo del carácter. Más bien, las hebras de contingencias producen sucesos narrativos que se marcan como eventos posibles pero no necesarios. El libro se mueve entre varios personajes, produciendo así un panorama de su tiempo y lugar. Además, la novela integra conscientemente pasajes ensayísticos que abren zonas de reflexión en medio de la narración. La exploración de lo probable y lo posible.Lo posible—Está así entretejido en la textura de una novela que ya no es clásica.
En una triste ironía, el arte recién descubierto de Musil de trazar lo posible en lugar de lo real se hizo eco a nivel biográfico por su proceso continuo de esbozo y revisión literarios que solo terminó con la muerte del autor. Después de la primera parte del segundo volumen de Hombre sin propiedades apareció en 1932 Musil simplemente produjo una enorme cantidad de variaciones para capítulos potenciales que no se publicaron hasta mediados de la década de 1950. Musil no vivió para ver este momento en el que se redescubrió su obra. Sus textos habían sido relegados al olvido tras la expulsión política del escritor de los países en los que vivía y trabajaba. Cuando los nacionalsocialistas fueron elegidos en Alemania, se fue de Berlín a Austria. En 1938 su país natal se unió al Tercer Reich, y Hombre sin propiedades fue prohibido. Musil emigró a Suiza, donde murió en Ginebra en 1942, en la pobreza.