Andrew Law. A medida que la música de Billings y sus seguidores se hizo cada vez más influyente, provocó una poderosa reacción que reveló el malestar con el que muchos estadounidenses recibieron las tendencias sociales encarnadas en dicha música. El líder de esta resistencia fue Andrew Law, un miembro de una destacada familia de Connecticut cuyo énfasis en el orden y la gentileza en la música era producto de su privilegiado trasfondo social. Law era más conocido como promotor de escuelas de canto y compilador de cancioneros, incluida su propia colección de melodías de salmos e himnos. Seleccione Harmony (1778). En contraste con el énfasis de Billings en la espontaneidad y la naturalidad, Law insistió en un canto refinado y una "pronunciación buena o gentil". Trató de reemplazar las melodías indígenas de Billings con música compuesta al estilo europeo. En la edición de 1793 de su Musical Primer Law acusó a los compositores estadounidenses de escribir melodías que alentarían y adaptarían el canto áspero. Tales melodías, declaró Law, habían proliferado "con gran perjuicio de una música mucho mejor, producida incluso en este país, y casi con la exclusión total de las genuinas composiciones europeas".
"Wild Fuges". A medida que el esfuerzo de Law por reformar la música estadounidense cobró impulso a principios del siglo XIX, sus seguidores fueron especialmente críticos con las melodías en fuga, que ejemplificaban para ellos todas las cualidades más objetables de la música estadounidense. Estos reformadores querían no solo refinar la música estadounidense, sino también restaurarla con un propósito exclusivamente religioso y espiritual. En 1807, Elias Mann arremetió contra "esas fugas salvajes, los movimientos rápidos y confusos, que durante tanto tiempo han sido la desgracia de la salmodia congregacional y el desprecio del aficionado juicioso y de buen gusto". Para tales críticos, las melodías fugaces eran formas primitivas que generaban una peligrosa sensación de excitación y entusiasmo. Advirtiendo que tales sentimientos alentaban a los intérpretes y oyentes a involucrarse en la música por sí misma, acusaron de que tales sentimientos amenazaban con suplantar la verdadera función de la música: promover la piedad religiosa.
Thomas Hastings. Uno de los exponentes más contundentes de este punto de vista fue Thomas Hastings. Residente de la ciudad de Nueva York durante la mayor parte de su vida, Hastings alcanzó prominencia como compositor, director de coro y compilador musical. Su compilación más conocida fue Música sacra (1818), una colección de himnos, salmos y melodías de himnos. Aunque era similar en formato a los libros de melodías de Billings, el libro de Hastings excluía las melodías fugaces e incluía muchas obras de compositores extranjeros como George Frideric Handel y Joseph Haydn. En su colección, Hastings advirtió que la música utilizada para "gratificación personal, emulación, distinción o exhibición" probablemente despierte "algunas de las pasiones más bajas del corazón humano". Por el contrario, cuando la música "se cultiva estrictamente con fines sociales y beneficiosos, y especialmente para la promoción de la alabanza y la gloria de Dios, y la edificación de su pueblo, sus tendencias son necesaria y decididamente de naturaleza opuesta".