El primer libro de melodías. En 1770 William Billings publicó El cantante de salmos de Nueva Inglaterra, una colección de más de cien himnos, himnos y salmos que había escrito. Este volumen fue el primer libro de melodías compilado por un solo compositor estadounidense, así como la primera colección publicada de música exclusivamente estadounidense. El cantante de salmos de Nueva Inglaterra prefiguraba una avalancha de libros de melodías estadounidenses que comenzó durante la década de 1780. En 1800, aparecieron impresos más de cien libros de melodías estadounidenses. Diseñado para escuelas de canto, El cantante de salmos de Nueva Inglaterra proporcionó melodías e instrucciones para la formación de cantantes estadounidenses.
Melodías de fuga. El cantante de salmos de Nueva Inglaterra incluye las primeras "melodías fugaces" de un compositor estadounidense, que ejemplifican cómo Billings se basó en la música de iglesia inglesa para sus melodías, pero aún les dio un elenco estadounidense distintivo. Una melodía fugaz suele ser una canción con pasajes que requieren diferentes voces para cantar diferentes palabras simultáneamente. Según Billings, un "fuge" consistía en "Notas que vuelan una tras otra, aunque no siempre suenan el mismo. ... Se dice que la música es Fuging, cuando una parte viene tras otra". Aunque fue desarrollado por primera vez por compositores ingleses, las melodías fugaces se identificaron como una forma particularmente estadounidense y se hicieron inmensamente populares después de la Revolución. En 1810, los libros de melodías estadounidenses incluían aproximadamente mil melodías de fuga diferentes.
Influencia de Billings. Los impulsos nacionalistas que inspiraron el trabajo de Billings fueron aún más evidentes en su
próximo libro de melodías, Asistente del maestro de canto (1778), su colección más popular, debido en parte al carácter patriótico de sus canciones. Aunque compositor de música sacra, Billings eligió los textos más por su calidad literaria que por su mensaje espiritual, una tendencia que reflejaba el declive del congregacionalismo ortodoxo en Nueva Inglaterra. Los libros de canciones de Nueva Inglaterra que siguieron contenían un componente cada vez más secular. Otros compositores incluyeron muchas de las canciones de Billings en sus colecciones de canciones, y su música fue ampliamente conocida e interpretada durante la década de 1780. También publicó sus propios libros de melodías en las décadas de 1780 y 1790.
Música democrática. La popularidad de Billings se debe mucho a los impulsos democráticos que actúan en su música, un enfoque de la música que se deriva naturalmente de su propio origen. Un curtidor que aprendió música por sí mismo, el habla y los modales sin pulir de Billings reflejan sus humildes orígenes. Hostil a la formalidad y a las autoridades establecidas, aconsejó a los músicos: "La naturaleza es el mejor dictador" y agregó: “Por mi parte, como no creo que esté confinado a ninguna Regla de Composición establecida por ninguna que me precedió, tampoco debería pensar (si pretendiera establecer reglas) que cualquiera que vinieron después de mí estaban obligados a adherirse a ellos, más allá de lo que deberían considerar apropiado: De hecho, creo que es mejor para cada Dial En ser suyo Carver. " El carácter espontáneo y bullicioso de la música de Billings expresaba su espíritu antiautoritario. Enfatizó la naturaleza sobre el refinamiento, instando a los cantantes a seguir sus propias inclinaciones. Billings también extrajo su música de fuentes populares. Su incorporación de ritmos folclóricos y de danza en sus canciones las hizo atractivas para el público popular y estableció su lugar en una vibrante tradición musical estadounidense.