El Museo de ciencia e industria (MSI) ocupa la estructura construida como Palacio de Bellas Artes para la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago; hasta 1920, el sitio en Jackson Park albergaba el Field Columbian Museum. Inspirado por las exhibiciones prácticas en el Deutsches Museum en Munich, Alemania, Julius Rosenwald, el presidente de Sears, Roebuck and Company y un prolífico filántropo, donó varios millones de dólares para fundar un museo industrial similar en Chicago. Cuando MSI abrió al público el 1 de julio de 1933, la mayoría de las renovaciones del edificio aún estaban incompletas, pero una mina de carbón del sur de Illinois reconstruida estaba lista para los visitantes en el sótano.
Durante la depresión de la década de 1930, el personal recopiló artefactos espectaculares con más éxito de lo que equilibró el presupuesto. No fue hasta que Lenox Lohr se convirtió en presidente a tiempo completo (1940-1968) que el museo logró la estabilidad financiera. Lohr, ex presidente de National Broadcasting Company, forjó una estrecha relación entre MSI y las empresas cuyas investigaciones y productos celebró el museo. Corporaciones como General Motors e International Harvester firmaron acuerdos a largo plazo para desarrollar y patrocinar exposiciones sobre logros en sus campos. Para asegurar a estas empresas que sus dólares de relaciones públicas se gastaron bien, Lohr aumentó la asistencia al museo con exhibiciones interactivas, exhibiciones de gran éxito como un fastuoso "Castillo de hadas" donado por la estrella del cine mudo Colleen Moore y un submarino alemán capturado intacto durante la Segunda Guerra Mundial. y festividades anuales como la "Celebración de Navidad en todo el mundo", que comenzó en 1941.
Los sucesores de Lohr buscaron ampliar las bases populares y financieras del museo. Alentaron la asistencia de afroamericanos, latinos y niñas mediante programas que presentaban sus esfuerzos artísticos, culturales y científicos. También localizaron fondos no corporativos, recaudando dinero nuevo de personas adineradas, fundaciones privadas y la primera tarifa de admisión general del museo.
Bibliografía
Kogan, Herman. Una maravilla continua: la historia del Museo de Ciencia e Industria. Garden City, Nueva York: Doubleday, 1973.
Pridmore, Jay. Genio inventivo: la historia del Museo de Ciencia e Industria de Chicago. Chicago: Museo de Ciencia e Industria, 1996.
Amanda I.Seligman