MULLER V. OREGON (1908), 208 US 412. En Muller la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó por unanimidad un estatuto de Oregon que limita las horas que las mujeres pueden trabajar en fábricas y lavanderías a diez por día. En una opinión breve y contundente, el juez David J. Brewer, normalmente enemigo de las leyes que interferían con la libertad de los contratos de trabajo exaltados por Lochner v. Nueva York (1905), encontró los límites de Oregon compatibles con Lochner porque "esta libertad no es absoluta". Brewer justificó los límites por la "estructura física de la mujer" y las "funciones maternas" que desempeña en la sociedad. "Las madres sanas son esenciales para una descendencia vigorosa" y, por lo tanto, para "la fuerza y el vigor de la raza".
En pasajes paternalistas, Brewer enfatizó la "desventaja de las mujeres en la lucha por la subsistencia". Debido a las diferencias en la fuerza física y el temperamento emocional, una mujer "no es un competidor igual" en la lucha social-darwinista. "La mujer siempre ha dependido del hombre", sin embargo, las leyes deben "protegerla tanto de la codicia como de la pasión del hombre".
A pesar de sus presunciones ahora descartadas, Muller tuvo una influencia de gran alcance en la doctrina constitucional posterior. Aunque su autoridad fue eclipsada por un tiempo por Adkins v. Hospital de Niños (1923) y Morehead v. Nueva York ex rel. Tipaldo (1936), la corte reivindicó su decisión después de 1937. Fue una de las primeras opiniones de la Corte Suprema en reconocer la relevancia de lo que ahora se llama "hechos constitucionales". Estas son cuestiones de hecho que son necesarias para que una corte de apelaciones las conozca para poder emitir un fallo sobre una cuestión constitucional. Más importante aún, fue un punto de inflexión en el derecho constitucional porque el tribunal aceptó por primera vez la autoridad persuasiva del "escrito de Brandeis", admitiendo así la relevancia de las ciencias sociales en la adjudicación constitucional.
Bibliografía
Fiss, Owen M. Inicios turbulentos del Estado moderno, 1888-1910. Nueva York: Macmillan, 1993.
Mason, Alpheus T. "El caso de la lavandera con exceso de trabajo". En Peleas que han dado forma a la Constitución. Editado por John A. Garraty. Nueva York: Harper and Row, 1964.
William M.Wiecek